他猛地站起身，连基本的客套都维持不住了，从牙缝里挤出一句：“王将军……军务繁忙，是老夫叨扰了！告辞！”

说罢，几乎是拂袖而去，背影带着压抑不住的怒气。

王程并未起身相送，只淡淡吩咐了一句：“晴雯，代我送送史侯爷。”

看着史鼎消失在垂花门外的背影，王程端起已经微凉的茶，抿了一口，眼神漠然。

联姻？他需要，但不需要这种带着施舍意味、企图以妻位捆绑的联姻。

他要的，是绝对的掌控权。

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忠靖侯府，书房。

“王程那厮他竟敢如此狂妄！让我史家嫡女给他做妾？！欺人太甚！”

史鼎一回府，便直奔史鼐书房，将王程的话原封不动地转述，气得额角青筋暴跳，在房中来回踱步，“大哥！这口气如何能忍？我史家虽不比往日，也轮不到一个暴发子爵如此折辱！此事若传扬出去，我史家还有何颜面在汴梁立足？！”

与史鼎的暴怒不同，保龄侯史鼐端坐在太师椅上，手指缓缓捻动着一串沉香木念珠，面色虽也凝重，眼神却异常冷静。

“三弟，稍安勿躁。”史鼐的声音低沉，带着一种久经世事的沉稳，“颜面？颜面值几个钱？”

史鼎猛地停步，不可思议地看着兄长：“大哥！你……”

“你且坐下，听我细说。”史鼐抬手虚按，示意他冷静，“如今这局势，你看不清吗？贾府已是昨日黄花，薛家商贾门户不堪大用，王家王子腾远在边关，京中势力大不如前。

我史家，看似尊荣，实则如履薄冰。这汴梁城能否守住，尚在未定之天。即便守住，经此一役，朝堂格局必将大变！”

他目光锐利地看向史鼎：“王程此子，非池中之物！勇武、智略、圣眷，三者俱全！你看他晋升之速，前所未有！官家如今倚他为干城！

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此番若能守住汴梁，其前程何等远大？封侯拜将，亦非不可能！此时若能与他搭上关系，便是为我史家寻一条新的出路，一座未来的靠山！”

史鼎张了张嘴，怒气未消：“那也不必……”

“至于妻与妾，”史鼐打断他，语气斩钉截铁，“名分固然重要，但比起实利，有时不得不退一步！只要湘云入了他的门，生下子嗣，凭借我史家的底蕴和湘云那孩子的性子，未必不能争得宠爱和地位。

届时，妻妾之分，又岂是那般泾渭分明？重要的是那层姻亲关系！有了这层关系，我们便可名正言顺地与他往来，利益捆绑！”

他叹了口气，带着一丝无奈与决断：“湘云那孩子，父母早亡，我们抚养她长大，如今正是她为家族出力的时候。

况且，嫁给王程为妾，难道就比嫁给那些日渐落魄的世家子弟为妻差了？你看看他如今的势头！多少人家想送女儿进去而不得其门！”

史鼎被兄长一番话说得哑口无言，满腔的愤怒渐渐被现实的考量取代。

他颓然坐回椅中，沉默了许久，才长长吁出一口气，脸上满是复杂之色：“大哥所言……确有道理。只是，这脸面……”

“脸面是虚的，家族的延续和兴盛才是实的。”史鼐沉声道，“非常之时，行非常之事。忍一时之气，方可图长远之计。三弟，明日，你再去一趟将军府。”

史鼎猛地抬头。

史鼐眼神深邃：“态度放低些，多说些王程的好话，就按他说的办。告诉他，湘云……愿意入府为姨娘。”

史鼎看着兄长不容置疑的表情，最终，沉重地点了点头，化作一声轻叹：“唉……我明白了。”

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次日，天色依旧阴沉，寒风卷着尘土，吹得将军府门前的旗帜猎猎作响。