黎明前最黑暗的时刻，英吉利海峡西南方的海面上，一支伤痕累累的舰队正破浪前行。海风依旧寒冷，却吹不散浓郁的血腥与硝烟味。旗舰的艉楼甲板上，李进面色沉凝，听着各舰陆续传来的损失报告。

“……‘镇海号’龙骨开裂，进水无法控制，已弃船，人员大部转移，舰长下令自毁。”

“‘飞鱼号’主桅连根断折，舵机损毁，靠帆拖行速度不及三节，为免拖累全军，已按令转移物资人员后爆破沉没。”

“‘威鱼号，火羽号’火药舱附近中弹，虽未殉爆，但结构严重受损，勉强航行两刻钟后解体倾覆，部分人员获救……”

每报出一个名字，李进的眉心就蹙紧一分。这些都是北海城船坞日夜赶工的心血，是无数工匠的心力结晶，更是与他一同深入虎穴、生死与共的战友。

最终清点，又有四艘战舰因伤势过重，在撤离途中不得不被放弃、自毁。连同朴茨茅斯港外交火损失的一艘，此次远征，已永远失去了五艘宝贵的盖伦战舰。

“人员伤亡初步统计，”军需官的声音带着沉重，“各舰共计有三百零七人负伤，其中重伤八十九人。确认阵亡或失踪者……一百一十四人。伤者已由随船医士尽力救治，但缺医少药，且重伤员恐难久持。”

一百多个活生生的兄弟，永远留在了这片远离故乡的冰冷海域。甲板上陷入了短暂的沉默，只有风声、浪声，以及伤者压抑的呻吟隐约可闻。郑芝虎狠狠一拳砸在舷墙上，木屑纷飞：“直娘贼！这笔血债，迟早要让红毛鬼百倍偿还！”

雷登虽然面色苍白，但仍保持着冷静。他摊开海图，指向波罗的海方向：“李将军，郑将军，以舰队目前状态，亟需休整补给，修理损伤。返回北美路途遥远，且难保英国海军不会派出快速舰只追索拦截。我建议，转向东北，前往普鲁士的但泽港。”

李进目光锐利地看向他。

雷登继续分析：“其一，普鲁士与英国关系历来不睦，在陆地与波罗的海贸易上多有竞争，英军舰队新遭重创，普鲁士乐见其成，甚至可能暗中欣喜。

其二，我们明月城与普鲁士王室签有正式盟约，在法理上属于友好势力，至少是中立可接触方。

其三，但泽港我们刚刚停靠过，熟悉情况，且港务官莫克收受重礼，对‘明月货物’兴趣浓厚，有交涉基础。