接下来的几天，闪索几乎将大部分时间都放在了照顾红娘子身上。他亲自督促熬药，试过温度后才一勺勺喂给她；用冷水浸湿的布巾为她敷额降温；夜间担心炭火不足或过旺，多次起身查看，为她掖好被角；甚至在她昏睡中喃喃说着冷或渴时，及时回应。

这些细致入微的照料，对于一位统率千军万马的城主而言，实属罕见。岳云和周围的亲兵们看在眼里，都对城主重情重义的一面有了更深的了解，也对红娘子更加敬重。

或许是药效，或许是精心的照料，又或许是红娘子本身强健的底子，三四天后，她的高热终于退去，虽然仍显虚弱，但意识清醒了许多。

当她睁开眼，看到守在自己炕边、眼中带着血丝却满是关切的闪索时，心中最柔软的地方仿佛被狠狠触动了一下。这些天，她虽昏沉，但并非毫无知觉，闪索为她做的每一件事，那温言软语，那小心翼翼的动作，她都隐约感受得到。

独自闯荡江湖多年，见惯了世态炎凉，刀光剑影中从未想过依靠他人，更别提男女之情。然而，自与闪索相识于明月城，并肩作战于墨西哥海湾，又一路北上远征至此，他的雄才大略、果敢坚毅、以及对部下（包括她）的信任与器重，早已在她心中留下了深刻的烙印。而这次病中的悉心照料，更是彻底击碎了她心中那层自我保护的坚硬外壳。

“城主……”她声音沙哑，想要坐起来。

“别动，好好躺着。”闪索连忙按住她，端起旁边温着的药碗，“先把药喝了。”

红娘子顺从地喝下药，目光却一直停留在闪索脸上。屋内炭火噼啪，映照着他略显疲惫却依旧英挺的侧脸。

“这些天……辛苦城主了。”她低声道。

“说什么傻话。”闪索放下药碗，自然地用手背试了试她额头的温度，“嗯，烧退了就好。你是我的大将，更是……并肩作战的伙伴，岂能不顾？”

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“伙伴……”红娘子咀嚼着这个词，忽然鼓起勇气，抬眼直视闪索，“仅仅是……伙伴吗？”

闪索微微一愣，对上她那双虽然因病虚弱却异常明亮的眸子，那里面蕴藏的情感，他并非毫无察觉。一路同行，生死与共，这个女子豪爽下的细腻、刚强中的柔情，早已悄然走进他心里。

他沉默片刻，没有回避她的目光，声音温和而坚定：“红缨（红娘子本名或昵称），你若愿意，自然不止是伙伴。”