“原理如此，然具体操作，尚需诸位先生反复试验摸索。”闪索笑道，“油脂可用牛脂、猪油，碱液可用你们正在提炼的草木灰碱。先做小试，找到最佳配比与工艺。”

他顿了顿，眼中闪过一丝促狭的光芒：“制出基础肥皂后，我们还可以更进一步。比如，将皂液倒入特制的模具中冷凝，便可得到各种形状的肥皂——圆形、方形、甚至雕刻成花朵、鱼鸟、明月城徽记！岂不更妙？”

雕刻模具？花纹肥皂？几位大才先是一愣，随即眼中迸发出更强烈的兴趣。这已不仅仅是实用技术，更是将实用与艺术结合的巧思！

徐光启拍掌笑道：“妙极！老夫观那印钞徽雕之法，或可用于此！以硬木或软石雕刻凹模，注入皂液，成形后必是精美异常！若能……若能再加入些天然香料，如桂花、茉莉之精华，制成香皂，则不仅洁身，更能留香，必受妇孺喜爱！”

“徐公此议更妙！”闪索大为赞同，“我明月城周边，山川秀丽，花草繁茂，定有适合取香之植。我们可向萨满长老请教，或许能发现美洲本地特有的香花异草，制出独一无二的‘明月香皂’！”

说干就干。科学部立刻成立了以徐光启牵头，李之藻、毕懋康及数名精干学徒组成的“皂化研究小组”。他们先是严格按照闪索提供的思路，进行小规模试验。

第一次试验，碱液过浓，反应剧烈，得到的“肥皂”粗糙灼手；第二次，油脂比例不当，成品软烂不成形；第三次，温度控制不佳，皂化不完全……每一次失败，都被详细记录，参数被调整。徐光启和李之藻利用他们深厚的算学与物理知识，尝试建立简单的反应模型；毕懋康则发挥其工匠之长，改进了加热水浴装置和搅拌工具。

同时，另一组人开始着手雕刻模具。他们选用质地细腻、不易变形的黄杨木，由微雕匠人操刀，雕刻出明月、海浪、简化的玉米穗、甚至可爱的小动物等十几种图案的凹模，精细处丝毫不逊于纸币雕版。

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第十日，关键的突破到来了。在一次精心控制碱油比例、采用水浴恒温加热、并经过充分搅拌和静置的试验后，反应釜中的物质终于变成了均匀的膏状。

将其倒入准备好的浓盐水中，轻轻搅拌，神奇的一幕发生了：膏状物逐渐凝聚成团，浮上水面，而下层则析出了略显粘稠的液体（甘油粗提物）！

捞出凝固的皂团，用水冲洗，再放入木模中加压成形，置于阴凉处晾干。几日后，脱模而出的，是一块块质地均匀、颜色微黄、触手温润的固体肥皂！

取一小块于温水中揉搓，立刻产生了丰富细腻的白色泡沫！以之搓洗手臂上的油污，稍加揉搓，清水一冲，污渍尽去，皮肤干净清爽，只留极淡的皂角气息（来自油脂和碱）！

“成功了！”实验室里爆发出欢呼。几位白发苍苍的大才如同孩童般，围着那几块原始的肥皂，反复试验，爱不释手。