夜色渐深，篝火在废墟间跳动。闪索、李岩、红娘子等人围坐在火堆旁，默默吃着简单的干粮。气氛沉重。

就在子夜前后，一阵急促的脚步声打破了寂静。几个半大孩子连滚爬爬地跑过来，后面跟着一个衣衫褴褛、面色黝黑、但体格异常魁梧健壮的汉子。那汉子约莫三十上下，四方脸，浓眉，眼神在火光映照下显得警惕、疲惫，又带着一股底层人物特有的桀骜与狠劲。他手里握着一根结实的枣木棍，肌肉在破衣下偾张。

“就……就是他！他说他叫李自成！”一个孩子指着那汉子，气喘吁吁地对闪索喊道。

火光跳动，映照着两张对视的脸。一张年轻，沉稳，带着跨越时空的洞悉与难以言喻的威严；另一张沧桑，强悍，写满了生活的磨难与不甘。

“你……就是那个出重金寻我的海外客商？”李自成的声音粗哑，带着浓重的陕北口音，目光如刀子般在闪索身上刮过，又扫过他身后那些装备精良、沉默肃立的战士，最后落在那些空了大半的粮车上。

“是我。”闪索站起身，拍了拍手上的食物碎屑，示意李自成坐下，“李兄弟，久仰了。请坐，喝口水。”

李自成没有坐，依旧警惕地站着：“你我素不相识，寻我做甚？莫不是官府派来的？”他下意识地握紧了木棍。

“官府？”闪索笑了，笑容里带着一丝不屑，“李兄弟看我这架势，像官府的人吗？若我是官府，直接派兵抓你便是，何须费这周章，散尽粮种，还出重金寻你？”

李自成眉头紧锁，觉得对方说得在理，但警惕未减。

小主，

“我名闪索，来自大洋之外的新大陆，一座名叫‘明月城’的新兴之城。”闪索开始了他娴熟的“忽悠”，“此来大明，一为贸易，二为求贤，三为……看看这生养了无数英雄豪杰的故土，究竟变成了什么模样。”

他指了指周围的断壁残垣和那些蜷缩在火光边缘的影子：“这一路所见，李兄弟想必比我更清楚。天灾不断，朝廷无道，加派如虎，官吏如狼，豪强似豹！百姓何罪？竟要受此无穷之苦！易子而食，析骸以爨，这哪里还是人间？！”

李自成听着，脸上的肌肉微微抽动。这些，都是他亲身经历、切齿痛恨的！亲眼看着乡亲饿死，自己却无能为力……那股压抑已久的怒火与悲愤，被闪索的话轻易勾动。

“李兄弟一身本事，满腔热血，难道就甘心一辈子东躲西藏，或者在这泥潭里，与这些吃人的豺狼周旋，最终也不过落得个……”闪索顿了顿，目光如炬，“被剿灭，或者……变成和他们一样，去吃更弱者？”