庞大的队伍，如同一头缓慢而坚韧的巨兽，离开了长江之滨的湿润，踏上了向西北内陆延伸的官道。两千名新募的青壮男女步伐虽显沉重凌乱，但眼神中却带着一丝被食物和承诺点燃的希望之光。

一千名明月城骑兵分列前后左右，警惕地护卫着这支特殊队伍的侧翼与安全。而那两百辆满载土豆、红薯、玉米的马车，则成为队伍中最引人注目的核心，车轮在初春尚显泥泞的道路上，碾出深深的辙印。

作为向导和某种程度上的“顾问”，李岩骑马跟在闪索身旁。他对湖广至河南、陕西交界一带的地形还算熟悉，按照闪索“尽量避开大城市，走官道但要选相对偏僻路段”的要求，规划着行进路线。

然而，官道虽称“坦途”，在这个天灾人祸频仍的年月，也早已不复往日的熙攘与安全。队伍所经之处，触目皆是荒凉。

村庄十室九空，田地大面积抛荒，野草在龟裂的土壤中疯长。更多的，是那些如同幽灵般游荡在道路两侧、荒野之间的贫民。

他们衣衫褴褛，形销骨立，如同移动的骷髅。许多人蹲在路边，用木棍或直接用手，费力地挖掘着一切能看到的、勉强可食的植物根茎。

茅草根、野蒿根、甚至一些带着苦涩味道的树根，都被视若珍宝。孩子们跟在大人身后，眼巴巴地看着，肚子鼓胀，眼神空洞。

更令人心碎的是，路边不时能看到倒毙的尸体，有的已经僵硬，有的则刚刚断气不久，无人收殓，任由乌鸦和野狗啄食，散发出阵阵恶臭。

这一幕幕，比之前在湖广江边所见，更加惨烈，更加直击灵魂。李岩的脸色越来越苍白，紧握着缰绳的手指因为用力而关节发白。他读过“饿殍遍野”，写过“民生多艰”，但当这些词句化为眼前活生生、血淋淋的景象时，那种冲击力与无力感，几乎要将他身为读书人的最后一点体面与信念碾碎。

闪索的面色同样凝重如铁。但他没有只是悲叹。每当遇到尚有一丝气息、或者聚集在一起的贫民流民时，他都会命令队伍短暂停下。

“停车！取土豆红薯来！”

战士们立刻从就近的马车上搬下箩筐。闪索会亲自或让识字的战士上前，大声告诉那些惊恐或麻木的饥民：“此乃海外粮种‘土豆’、‘红薯’，耐饥高产！每人领土豆、红薯各十个，玉米一把！仔细听好如何种植！”

依旧是那套简化的流程：分发食物（有时甚至会现场煮一点给最虚弱的人充饥），发放种块，讲解切块种植、藤蔓扦插的方法，反复叮嘱要点。对于那些连家都没有的流民，闪索也会告诉他们，可以寻找无主的荒地、山坡尝试种植。