“刺史大人死了！”兖州兵彻底崩溃，士兵们扔下兵器四散奔逃，被黄巾流民追着砍杀。高顺率亲卫拼死冲杀，身上添了七八处伤，才带着数百残兵突出重围，望着漫山遍野的黄巾和麦地里刘岱的尸体，眼中滚下泪来：“刘公不听劝谏，终致此祸……兖州危矣！”

兖州的天，塌了。

刘岱战死的消息传遍各州郡，昌邑城内的官吏吓得连夜带着家眷逃亡，豪强们紧闭坞堡大门，任凭城外的流民哭嚎也不开门。黄巾大军则如入无人之境，连下任城、东平两郡，兵锋直指兖州腹地，百余万张嘴要吃饭，所过之处，存粮被抢光，耕牛被宰杀，连树皮都被剥得干干净净。

“不能再等了。”高顺带着残兵退守东阿，望着帐外惶恐的官吏，对张邈道，“兖州无主，黄巾肆虐，再不想办法，全州都要变成人间炼狱。”

张邈是东平豪强，素与曹操交好，他皱着眉道：“可如今诸侯都在自保，袁绍在冀州与公孙瓒对峙，袁术在南阳忙着扩地盘，谁会来管兖州的死活？”

就在这时，一个身着青衫的谋士掀帘而入，正是东郡从事陈宫。他身材瘦高，眼神锐利，手里还捏着一卷竹简：“两位大人不必忧心，某倒有一人选。”

小主，

鲍信抬头：“公台请讲。”

陈宫将竹简摊在案上，上面是东郡的军情简报：“东郡太守曹操，去年破黑山贼于濮阳，用兵果决，且善待流民。此人虽出身宦官之后，却有雄才大略，如今屯兵东郡，离兖州最近，若能请他来主持州事，必能平定黄巾。”

张邈迟疑道：“曹操势单力薄，东郡兵马不过万余，能敌百万黄巾？”

“黄巾虽多，却是乌合之众。”陈宫冷笑，“他们缺粮少械，全靠劫掠为生，只要断其粮道，击其渠帅，不难破之。曹操最善用兵，且他缺一块根基，若迎他为兖州牧，他必倾力相助——这是互利共赢之事。”

高顺猛地拍案：“公台说得对！曹操曾与关东诸侯共讨董卓，虽严苛却有担当。事不宜迟，还请张大人亲自去东郡请他！”

三日后，张邈带着陈宫，仅率十余名亲卫，穿过黄巾控制的区域，抵达东郡治所濮阳。曹操正在校场操练兵马，见张邈浑身是伤赶来，忙迎上前：“为何如此狼狈？”

张邈跪倒在地，老泪纵横：“孟德救兖州！刘岱战死，黄巾百万入境，兖州已无主，百姓嗷嗷待哺，求孟德入主兖州，拯救一方生灵！”

曹操扶起他，目光落在陈宫身上——这位谋士他早有耳闻，以智谋闻名。他沉吟片刻，问道：“百万黄巾，非同小可，公台觉得某能胜？”

陈宫拱手道：“明公虽兵少，却有三利：一者，明公破黑山贼，威名已着，黄巾闻之必惧；二者，兖州官吏百姓盼主如久旱盼雨，必愿效死；三者，黄巾缺粮，只要坚壁清野，待其粮尽，一击可破。若明公能收其精锐，更能壮大实力，此乃天赐良机！”

曹操望着窗外，东郡的麦田也快熟了，他知道，这是他摆脱寄人篱下、拥有自己地盘的最好机会。他握紧拳头，眼中闪过决绝：“好！某愿往！”