那些幼时被冷落的记忆，那些年刻意保持的距离，都割不断血脉相连的羁绊。

虽然，他早就不对母子情分抱有期待了！

转过乾清宫的拐角，胤禛的脚步几不可察地顿了顿。

德妃的骤然倒台，对他这位成年皇子而言，远不止是家事这么简单。

朝堂之上暗流涌动，各方势力都在观望。

他必须有所动作，即便深知皇阿玛此刻的怒火正盛，即便前方可能是万丈深渊。

远处传来晨钟的声响，在铅灰色的天空下回荡。

胤禛整了整衣袖，将那些翻涌的情绪尽数压下，重新挂上那副无懈可击的冷峻面容，朝着宫门稳步走去。

苏培盛小心翼翼地跟在半步之后，低垂着头，大气不敢出。

主子的低气压他感受得真切，心中亦是惴惴不安。

两人一路沉默，穿过一道道厚重的宫门，空气中弥漫着一股无形的紧绷感，连平日里偶有鸟鸣的御花园，此刻也静得可怕，只剩下靴底踏在青石板上单调的回响。

胤禛的目标是乾清宫。

他要向皇阿玛“请罪”，为额娘的“忤逆”象征性地求情。

这是他作为儿子必须摆出的姿态，即便明知结果已定，徒劳无功。

这份“孝心”的表露，是做给皇阿玛看，更是做给满朝文武看。

心思辗转间，他已行至御花园的月洞门附近。

园内景致初显春意，几株早开的玉兰在料峭寒风中倔强地绽放着洁白，假山石上的积雪尚未完全消融，斑驳地点缀着黯淡的绿意。

就在这时，前方小径传来一阵环佩叮咚和少女们细碎的低语声。

胤禛脚步微顿，目光锐利地扫了过去。

只见几名身着统一浅碧色旗装、梳着整齐小两把头的少女正袅袅娜娜地沿着花径走来。

她们显然是本届待选的秀女，此刻应是刚刚结束晨练或早课，前往储秀宫的方向。

为首的一位少女，身姿窈窕，步履轻盈，在萧瑟的初春景致中，宛如一枝刚抽嫩芽的柳条，带着清新脱俗的生机。