它满足地打了个饱嗝，那模样就像一个心满意足的小馋猫。

随后，它晃着圆滚滚的身子，欢快地说道：“咔嚓！（搞定）绊脚石彻底清空！永瑜的康庄大道，铺平啦！他也觉醒记忆了！接下来，就看他自己的喽，我和姐姐你可以躺平啦~(?????)~”

那欢快的语调，如同在庆祝一场胜利的到来。

江南的水汽氤氲，如同轻纱般笼罩着大地，模糊了远山的轮廓。权力之路，从来都伴随着牺牲与更迭。

五阿哥永琪，成了这条路上一个令人唏嘘的注脚。而她和永瑜的路，才刚刚开始。

她摊开手掌，几粒侍卫呈上来的、喂食信鸽的粟米静静躺在掌心，引来几只不怕人的水鸟在船尾盘旋。

微风拂过，带着湿润的气息，也带着无声的铁锈与硝烟的味道，渐渐散入浩渺烟波之中。

偏殿里，烛光闪烁，映照出母子俩相依相偎的身影。

船队离开苏州那日，运河上弥漫着浓得化不开的雾气，湿漉漉的水汽凝结在龙船描金绘彩的栏杆上，像是永远也无法擦干的泪滴。

乾隆孤身立在船头，明黄色的龙袍袍角在湿冷的江风中翻飞不休，他的目光沉沉地投向浩渺烟波深处，里面盛满了难以言喻的复杂情绪，有痛失爱子的余悸，有对刺客未伏诛的愤怒，更深的是对永琪这个曾寄予厚望的儿子彻底陨落的失望与一丝不易察觉的疲惫。

李玉捧着厚厚一叠因刺杀事件而积压的紧急奏报，躬身侍立在几步之外，几乎屏住了呼吸，舱室内不时传来永琪压抑而痛苦的咳嗽声，每一声都像钝刀子割在凝滞的空气里，提醒着这场惨烈的变故。

船队缓缓前行，三日后抵达扬州码头。此处商贾云集，比之苏州更显喧嚣繁华。

码头上人头攒动，吆喝声、叫卖声不绝于耳。

然而最引人注目的，却是离码头不远处一座张灯结彩、披红挂绿的朱门府邸——盐商巨贾杜府门前，正举办一场别开生面的抛绣球招亲大会。

杜老爷是扬州乃至两淮盐业的翘楚，家财万贯，膝下唯有一独女杜若兰，年方十六，才貌双全。

因杜小姐心气颇高，婉拒了无数官宦权贵之家的求亲，杜老爷拗不过爱女，又恐寻常婚配委屈了她，索性别出心裁，以绣球定姻缘，将选择权交给天意。