老人放下书,独眼罩上沾了点雪,另只眼睛却亮得惊人,落在食盒里的茶叶上:“是改良过的回春茶?”他捻起片茶叶,放在鼻尖轻嗅,“有终南云雾的骨,有德水茶的肉,好手艺。”他突然往窗外指了指,“你看那棵老梅,今年开得比往年早,是茶林在给它报信呢。”
苏清辞顺着他的目光看去,院墙的老梅果然开了,粉白的花瓣裹着雪,像堆落了雪的。她忽然注意到梅树下的雪地上,有串奇怪的脚印,不是人的鞋印,也不是野兽的蹄印,像某种带吸盘的爪子留下的,边缘还沾着点深绿的粉末——是变种血茶的叶粉。
“这脚印……”她的声音发紧,握紧了手里的银茶刀。
莲爷爷的脸色沉了沉,从怀里掏出个青铜哨子,哨身上刻着莲花:“是‘茶煞’,”他的声音压得很低,哨子在手里转了个圈,“当年协会用血茶基因改造的怪物,以茶为食,冬天最活跃。”他往藏经阁的暗格走,“我这有莲主留下的驱虫粉,撒在茶林周围能防它靠近。”
茶丫突然拽了拽苏清辞的衣角,小手冰凉:“我刚才在茶林听见的不是茶苗说话,”女孩的声音带着哭腔,“是个粗粗的声音,说‘我饿了,要吃红绳’。”
苏清辞的心沉到了谷底。茶煞盯上了改良茶苗!她往窗外看,雪下得更大了,老梅树的枝桠在风里摇晃,像只张牙舞爪的手。“我们得赶紧回去,”她拉起茶丫就往外走,“陆时砚和顾爷爷还在茶林!”
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赶回茶林时,雪已经没了脚踝。远远就看见陆时砚和顾明远在搭草棚,木杆在雪地里插得笔直,草帘像条大被子盖在茶苗上。苏清辞刚要喊他们,就看见草棚后的雪地里窜出个黑影,身形像只巨大的蜥蜴,皮肤是深绿的,布满了茶叶状的鳞片,正往最粗的那棵改良茶苗扑去!
“小心!”苏清辞的银茶刀瞬间出鞘,往黑影掷去。刀锋擦过怪物的鳞片,发出“锵”的脆响,怪物吃痛,发出声刺耳的嘶鸣,转身扑向她,嘴里喷出股墨绿色的汁液,带着股腐叶的腥气。
“清辞!”陆时砚猛地扑过来,将她往雪地里一推,自己却被汁液溅到了胳膊,棉衣瞬间被腐蚀出个洞,露出里面的皮肤,泛着诡异的红。
顾明远迅速从药箱里掏出个瓷瓶,往怪物身上撒了把黄色的粉末,是用野蔷薇根和硫磺磨的,怪物碰到粉末立刻发出“滋滋”的响,鳞片开始脱落,像被沸水烫过。
“是茶煞!”顾明远的声音发紧,往陆时砚的伤口上倒烈酒,“莲主的驱虫粉呢?快撒!”
茶丫突然想起什么,往茶苗根部跑,那里还留着她系红绳时掉落的茶籽粉——张桂英留下的老品种,能克制血茶衍生物。她抓起把粉,拼命往怪物身上撒,粉末落在伤口处,怪物发出凄厉的尖叫,转身往深山窜去,雪地里留下道深绿的血痕。
陆时砚的胳膊已经肿了起来,皮肤红得像块烧红的铁。苏清辞用银茶刀划开自己的指尖,把血滴在他的伤口上,双印之血碰到腐蚀处,立刻冒出白烟,疼痛似乎减轻了些。