程昱则看向曹操笑道：“主公，臣同主公所想一致乎？”

曹操哈哈笑道：“不错，昔日光武皇帝自南阳攻入中原，便是走此道，于昆阳败王莽，一战成名——”

说话间，他神色一凛，看向夏侯兄弟：“元让、妙才听令！”

兄弟二人拱手出列：“末将在！”

曹操分出两支令箭：“着汝二人各率一万精兵，固守叶县、昆阳，迟滞竖子主力推进，不惜一切代价，阻挡南阳兵马半月，半月之后若不可守便，退至定陵、襄城，届时纵使吕布、袁绍不至，某亦有天降神兵，破其兵锋！”

夏侯兄弟抱拳接令：“末将领命！”

紧接着，曹操指向汝南方向，笑道：“那竖子素来提防某，今既敢来犯，必仗兵力优势，如某所料不错，汝南亦将有兵马北上，蒋钦、周泰麾下多是水军，雨季已到，彼等逆水行舟，就算能从颍水直抵许昌，也是疲惫之师，不足为惧——”

随后他指向郾城，肃容道：“唯恐其水陆并进，步骑走西平道出汝南，直取郾城，此道皆是平原，无险可守，竖子更有攻城利器，唯与之野战。”

说话间，他神色凝重：“某已遣人请玄德来援，然道路泥泞，玄德来此恐怕再快，也需半月，仍需勇士率军阻挡其大军十数日，何人敢接此令？”

但见曹仁、曹洪、鲍信、许褚四人纷纷出列：“末将愿往！”

曹操大喜：“诸君皆吾之虎士也！然仲康需留吾身边，随某坐镇许昌，驰援两边；允诚需操练新兵，子孝、子廉听令！拨汝二人精兵两万，令加豫州千余精骑，镇守郾城，王豹雨季行军，吾等以逸待劳，凡遇汝南兵马，立刻精骑冲阵，全军掩杀，趁他前后军未续，打他个措手不及！先挫其锐气，再思巧计。”

曹仁、曹洪二人抱拳屈膝：“末将领命！”

紧接着，曹操看向程昱笑道：“仲德，汝便随子孝、子廉同往，务必拖住汝南兵马，待刘备来援！”

程昱应诺后，迟疑道：“主公就留两万新兵在侧，可会有些犯险？”

曹操笑道：“兵不在多，而在于精，遣新兵上前线，反坏精锐，吾在后方，新兵足矣。”

紧接着，他朗声笑道：“诸君！夫战勇气也！今强敌来犯，正是吾等扬名天下之时也！”

众将闻言激奋：“愿随主公死战！”