“哦？”墨长老眼中闪过一丝不易察觉的微光，也不知信了几分，但并未追问，反而露出笑容：“无妨。老夫见你心性沉稳，是可造之材。老夫精研阵法，尤其对上古遗阵颇有心得。你可愿拜入老夫门下，随我研习阵道？内院之中，多一份传承，便多一份立足之本。” 他语气带着自信与招揽之意，这在内院，尤其对丁字区弟子而言，无疑是难得的机遇。
周围一些弟子闻言，都投来羡慕或惊讶的目光。能被一位专精阵法的长老看中，哪怕只是记名弟子，也意味着更多的指点、资源倾斜，以及一座靠山。
然而，秦梵却沉默了。他并非不知好歹，也明白阵法一道的博大精深与实用价值。但他脑海中，瞬间闪过黑泽仙人沉凝的叮嘱、梦中李长生那超脱招式的灵力至理、岚前辈对古阵脉络的关注，以及自己体内那缕与灵力紧密相关的、迷雾重重的召唤。
师尊，贵精不贵多。黑泽师尊对他有救命授业之恩，其教导风格更契合他目前所需。梦境传承的灵力，岚前辈指引的古道，已让他前路有了模糊方向。此刻若再分心阵道，且拜入一位目的似乎并不单纯（探寻天星城之事）的长老门下，恐非明智之举，甚至可能暴露更多秘密。
思虑既定，秦梵深吸一口气，躬身道：“多谢墨长老厚爱。弟子愚钝，深感阵法一道浩如烟海，非弟子当前所能兼顾。且弟子已蒙黑泽师尊指点，立志于灵力一途，不敢分心他顾，恐辜负长老期望。”
拒绝了！
周围隐隐响起吸气声。竟然有人拒绝了墨长老的主动收徒？还是个丁字区的新人！
墨长老脸上的笑容微微一滞，眼中闪过一丝错愕，随即被一抹深沉的不悦取代。他身份尊贵，主动开口收徒竟被当面拒绝，还是以“已拜师”、“专注灵力”这种理由，在他听来，近乎搪塞与不识抬举。
“哦？灵力？”墨长老声音淡了几分，听不出喜怒，“也好，人各有志。不过，修行之路漫长，多一份技艺傍身，总是好的。你既执着灵力，老夫也不便强求。” 他深深看了秦梵一眼，那目光让秦梵感到一丝凉意，“‘幽暗沼泽’任务，望你谨慎完成。那里……阵法残留混乱，毒物滋生，有时看似安全之处，反而暗藏凶险。好自为之。”
说完，墨长老不再多言，拂袖转身，径自离去。周围弟子看向秦梵的目光，顿时多了几分同情、嘲讽或幸灾乐祸。
秦梵面色不变，再次行礼：“恭送长老。” 心中却是一沉。墨长老最后几句话，看似提醒，实则隐含警告甚至……某种不好的意味。“暗藏凶险”？联想到他之前对天星城的探寻和此刻被拒的不悦，秦梵隐隐感到，这次任务，恐怕不会太顺利。
离开任务殿，秦梵没有立刻前往传送阵前往幽暗沼泽，而是先回到了丁字区的修炼室。他需要重新评估。
……
秦梵对此浑然不觉。他花费了五十贡献点，在万宝楼下属的丹药坊购买了一瓶上品“清瘴丹”和一份详细的幽暗沼泽外围地图（标注了常见危险区域和幽魂菇可能生长地），又补充了一些解毒药剂和金疮药。至于那毒鳄，他打算见机行事。
回到丁字区石室，他最后检查了一遍行装，准备翌日清晨出发。
夜深人静，秦梵盘膝调息，心神沉入灵渊，一边温养剑意，一边在脑海中模拟可能遇到的战斗场景。
“嘿，小辈，你倒是硬气。”岚前辈的意念带着一丝戏谑响起，“不过，这姓墨的小子，心眼儿可不大。你驳了他面子，他虽明面上不会如何，但暗中给你这新丁使点绊子，却是再容易不过。这内院，捧高踩低，最是寻常。”
秦梵心中一紧：“前辈的意思是？”
“方才你接那沼泽任务时，老夫便隐约察觉，那执事录入你令牌信息时，灵力波动有极其细微的不谐，似是……被人做了点手脚，若非老夫神识恢复了些许，又对这类小把戏见得多了，也难察觉。”岚前辈语气转冷，“看来，有人不想让你这任务太顺利。沼泽毒鳄？幽魂菇？哼，说不定等你到了地方，会发现点‘意外惊喜’。”
秦梵眼神一凝。他没想到对方动作如此之快，如此之隐晦。这就是内院的规则吗？拒绝招揽，便可能立刻招致无形的打压。
“多谢前辈提醒。”秦梵沉声道，心中警惕提到最高。但他并无后悔。路是自己选的，荆棘亦需自己踏过。
“小子。”岚前辈苍茫的意念忽然响起，带着一丝不易察觉的冷意，“你今日接取任务时，可曾察觉异样？”
秦梵一怔：“异样？岚前辈是指？”
“哼，蝇营狗苟之辈，伎俩拙劣，却害人不浅。”岚前辈意念中透出淡淡的嘲讽，“那登记任务的执事，在你确认接取后，有一瞬灵力波动异常，暗中以神识修改了你令牌中任务地图的某个坐标参数。虽然改动极其细微隐蔽，但岂能瞒过老夫感知？”
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秦梵心头一凛：“修改地图坐标？为何？我初来乍到，并未得罪……”
他猛然想起，前几日在熟悉内院环境时，曾偶遇一位气息渊深、自称姓李的内院长老。那位李长老见他根基扎实（实则是岚前辈气息遮掩加上剑意雏形带来的错觉），似乎起了爱才之心，言语间颇有收徒之意。但秦梵牢记黑泽仙人“内院水深”的告诫，更觉自身秘密颇多，师尊不宜太杂，便以“已有师承，心无二念”为由，恭敬而坚定地婉拒了。当时李长老笑容不变，还夸他尊师重道，但眼底那一闪而逝的不悦，秦梵并非毫无所觉，只是未多想。
“是那位李长老？”秦梵声音沉了下来。
“十有八九。心胸狭隘，睚眦必报。他将你任务地图中幽魂菇的某处生长区域坐标，略微偏移向了沼泽更深处的一片险地。按原地图，你只需在外围与中段活动即可。按他修改后的坐标……你若循图而去，很可能会踏入一片连寻常六品弟子都需谨慎的区域。那里，除了更强的毒物妖兽，空间中的古禁制残留也更加活跃紊乱，容易引发不测。”岚前辈语气平淡，却透着森然，“这等手段，老夫见过太多。看似无痕，实则狠毒。你若死在里面，无人会怀疑一个‘意外’。”
秦梵背脊升起一股寒意。没想到，仅仅因为拒绝拜师，便引来如此阴险的算计。内院的竞争与倾轧，果然无处不在，不仅在于明面的擂台与任务，更在于这些暗处的鬼蜮伎俩。