林越思索片刻，道：“大人，学生以为，应对此事，须多管齐下，刚柔并济。首要者，在于‘安人心，明信息’。市井谣言，半源于闭塞，半源于恐慌。州衙应立即张榜安民，以最浅白之语，申明北境平静，朝廷无额外征敛，并公布州内官仓存粮数目（不必过细，但示充足），承诺将严查哄抬物价、囤积居奇之行，以定民心。此告示须遍贴城乡，并由里正、甲首当众宣讲。”

“其次，在于‘查实情，断源流’。请大人准予，由户房牵头，刑房、工房协理，对州城及主要市镇的大宗粮商、盐商、布商、炭商进行摸底，登记其库存及近日交易情况。并非搜查问罪，而是掌握实情，辨别哪些是因运输困难合理涨价，哪些是恶意囤积、操纵市价。对后者，需施以震慑。”

“其三，在于‘疏渠道，增供给’。州衙可组织官民合力，紧急修葺因春融泥泞而难行的几条关键商道，减免部分运货车辆的过路杂费，鼓励邻州未被灾地区商贩运货入境。同时，可考虑有限度地动用部分常平仓存粮，在州城及几个物价涨幅最大的市镇，设立‘平价粮点’，以略低于市价、但高于官仓收购价的‘平价’，限量出售给确实困难的百姓，凭里正或坊正出具的贫户证明购买。此举既可平抑市价，救助贫弱，又可避免州仓粮食被大量套购。”

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“其四，在于‘严法度，惩奸恶’。请大人重申律令，明告全州：凡囤积米谷盐布等民生必需之物，闭仓不售、哄抬物价、散布谣言扰乱市场者，一经查实，初犯重罚，再犯没收货物、枷号示众，情节严重者依法严惩。并设告赏，鼓励百姓检举。”

林越一口气说完，条理清晰，既有安抚措施，也有调查手段，既有增加供给的软办法，也有打击投机的硬手段。宋濂听罢，眉头稍展：“所言甚是。便依此办理。刘主事，安民告示、商户摸底、平价粮点设置，由你户房速办！赵典史，刑房抽调精干，配合户房查访，并严查谣言源头！王主事，工房立即组织人手，抢修通往南边及邻州的要道！林越，你总揽协调，若有难处，随时来报！”

命令一下，州衙立刻高速运转起来。安民告示当天下午就贴遍了州城四门及各大市口，里正坊正们被紧急召集，听取训示，回去传达。告示语气坚定，既陈明了官仓“储粮充足，足备不虞”，又严正警告“囤积居奇，国法不容”，最后还留了州衙接受呈报物价异常和举报奸商的地址。许多惶惑的百姓挤在告示前，听识字的人大声念诵，脸上的紧张神色稍缓。

与此同时，刘主事带着户房吏员，开始约谈州城里几家最大的粮行、盐号东家或管事。起初，这些商人或推说货源紧，或抱怨运输难，言辞闪烁。刘主事不疾不徐，拿出初步登记的市价变动数据和部分商号近月来明显萎缩的出货记录，追问库存详情与进货成本。压力之下，有商人吐露实情：确有部分同行，见南边遭灾、粮价看涨，便联手控制出货，抬高市价，甚至暗中派人散播恐慌消息。也有商人叫屈，言道路难行，运货成本陡增，不得不涨。

林越则带着铁蛋和几名分斋弟子，直接深入到西市、东市的市井之中，走访摊贩，询问行商，甚至与排队买粮的百姓攀谈，收集第一手的物价信息和民情反馈。他发现，恐慌情绪确实存在，许多中等之家也在悄悄囤粮，加剧了短缺。而一些小本经营的粮贩，夹在大粮商和买不起的百姓之间，同样苦不堪言。

二月初五，抢修道路的民夫冒着春寒，开始在泥泞中铺设碎石、加固路基。同时，州城东西两处“平价粮点”率先开设。消息传出，天不亮就排起了长队。售卖严格按照规定，验看贫户证明，每人每日限购糙米二升，售价三十八文，比市价四十五文低了七文。虽然数量有限，但对于那些挣扎在饥饿边缘的贫户来说，无疑是救命稻草。长长的队伍和有序的购买，本身就像一剂安定剂，让躁动的市场稍稍降温。

然而，树欲静而风不止。平价粮点开设的第三天，市面上一度回落的粮价，竟又诡异地小幅反弹。同时，市面上开始流传新的谣言，说州衙平价粮是陈年霉米，吃不得；说官府查囤积是虚张声势，只打小贩，不敢动真格的大商；甚至有人暗中威胁那些愿意按合理价格出货的小粮商。

“这是有人不甘心，在反扑。”林越在二堂会议上，冷静分析，“平价粮点动了他们的利，查囤积触了他们的根。他们想用谣言和威胁，继续操控市场，逼退官府。”

宋濂脸色阴沉：“看来，不揪出几个害群之马，不足以正视听、平民愤！赵典史，你那边查得如何？”