几日后，文掌书在书库整理新到的一批《常用杂字》和《日用算法》册子（这是林越特意让人编纂的，收录了契约、账目、农事、匠作、市井交易中最常用的几百个字和简单四则运算），忽然想起林越提起的“邻里互教”想法。他心中一动，找来协理商议。

“咱们书库，藏了书，也让人借书。可若是有人，连借书单子上的字都认不全，该如何是好？”文掌书捻须道，“林先生曾言，或可鼓励识字者教不识字者。咱们书库，何不牵个头？比如，在门口贴个告示：凡本城居民，有意在闲暇时教邻里孩童或成人识常用字、学简单算数者，可来书库登记，书库可提供《常用杂字》、《日用算法》册子借用，并略备茶水。愿意学者，亦可来此登记，由书库酌情牵线配对，或组织小规模讲习？”

协理有些迟疑：“文先生，这……岂不是要办义学？书库哪来的人手经费？且这教与学，自愿为之，恐难持久。”

“非是办义学，只是搭个台，递个梯子。”文掌书眼中闪着光，“不费多少银钱，无非是几本册子、些许茶水。成与不成，全看百姓自己有无此心。即便只有三两对能成，也是善举。更可让更多人知道，识字算数，并非遥不可及。”

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两人商议后，觉得可行，便禀报了林越。林越自然支持，并建议将此事与书库每月的“朔望诵讲”结合起来。在诵讲日，除了讲解实用书籍，也可留出时间，让愿意教人的“小先生”和愿意学的“学生”见面交流，书库提供场所和基础教材。

告示很快贴出，内容写得极其平实：“便民书库为助邻里互学，特设‘助学角’。凡有意利用闲暇，教授邻里孩童或成人识常用字、习简单算法者，可来登记，书库备有《常用杂字》、《日用算法》册子供借。有意学习者，亦可登记。书库酌情协助联络。每月朔望诵讲后，可于书库偏厢相聚交流。”

告示贴出，起初也是观望者众。直到五日后，一个穿着浆洗发白长衫、面容清瘦的中年秀才，犹豫着走进了书库。他姓孙，是个屡试不第的老童生，家道中落，靠在街市代人写书信、状纸糊口，生活清苦。看到告示，他既觉是条补贴家用的路子（他以为书库会付酬劳），又抹不开“教授蒙童庶人”的面子。待文掌书解释清楚，这只是邻里互助，并无固定酬劳，但学者或会自愿给予些许谢仪（如几个鸡蛋、一升米），且书库会提供教材和场所时，孙秀才踌躇半晌，终是叹了口气，提笔在“愿教者”册上，留下了名字和住址，并注明可教《杂字》和基础笔算。

孙秀才成了第一个登记在册的“小先生”。紧接着，又陆续有几个类似境遇的落魄书生、商铺里略通文墨的老账房、甚至还有两个在分斋学习过、识了不少字的年轻工匠（包括铁蛋），也来登记了。

“愿学者”的登记，则慢了一些。最初来的，多是家里有半大孩子、想让孩子多认几个字将来好谋生的父母，或者是一些小店铺的伙计、学徒，想学点算账本事。真正纯务农的、或年纪较大的，仍不多见。

书库便按照登记的信息，尝试牵线。第一次“助学角”聚会，安排在九月十五的诵讲之后。那日，书库偏厢里，稀稀拉拉坐了不到十个人。孙秀才有些拘谨地坐在上首，面前摊开《常用杂字》。下面坐着三四个孩童和两个年轻的伙计，眼神里充满了好奇与些许不安。文掌书简单开场，说明了互助性质，便由孙秀才开始，从最简单的“天地人”、“上下左右”教起。

过程磕磕绊绊。孙秀才习惯了之乎者也，不知如何对稚童和粗人讲解；学者们也听得懵懂。但气氛还算认真。结束时，一个伙计红着脸，从怀里摸出两个铜板，塞给孙秀才：“先生辛苦，买碗茶喝。”孙秀才推拒不过，收下了，心中百味杂陈。