类似的情景，在州城其他铁匠铺、乃至一些兼营铁器生意的杂货铺上演着。抱怨、焦虑、乃至隐隐的敌意，开始在铁器行当里弥漫。有人暗中串联，想去州衙递状子，说官营与民争利；有人琢磨着是不是也去找黑石沟买点“新铁料”来打东西，可一打听，黑石沟现在的铁料优先供应官坊和几家签订了契约的大户，散买价格并不比原来便宜多少，而且听说那“炒钢”的技艺，官坊捂得紧，等闲不传。

这股暗流，很快便涌到了州衙。不过几日，便有几位在州城里有些脸面的老匠户、行会头人，联名求见宋濂，陈情民间铁匠生计之难。

宋濂早有预料。他将林越和工房王主事召来，一同见了这些人。

陈情的话说得很委婉，但意思明白：官营铁器物美价廉，百姓得惠，自然是好事。只是民间铁匠铺子，多是小本经营，靠手艺吃饭，如今生意骤减，恐难维系，一家老小生计无着，恳请大人体恤，给条活路。

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宋濂耐心听完，看向林越。

林越起身，先向几位老匠人施了一礼，才开口道：“诸位老师傅的难处，州衙知晓，大人亦体恤。推广新铁，降低铁价，初衷绝非与民争利，恰是为了让更多百姓用得起好铁器，也是让铁器行当有更好的料可用，打出更好的家什，造福一方。”

他话锋一转：“然则，黑石沟炉场改良成功，产量大增，铁料质量提升，这是事实。铁价因此得以降低，亦是情理之中。市场买卖，货比三家，价高者滞，价廉物美者畅，自古皆然。若为了维持旧价，而让百姓继续用高价劣器，或让好铁料束之高阁，恐非良策，亦非州衙推广改良之本意。”

几位老匠人面面相觑，脸色不太好看。这话听着在理，可还是没解决他们的饭碗问题。

林越继续道：“不过，诸位老师傅担心生计，确为实情。学生倒有一愚见，或可两全。民间铁匠铺之长，在于灵活、定制、手艺精湛，能打造官坊流水作业难以完成的特殊器物、精细物件，或根据主顾要求进行独特加工。而官坊便民之所长，在于原料成本可控，批量生产标准农具、工具，价格低廉。”

“因此，学生以为，或可如此：州衙可牵线，让黑石沟炉场以优惠价格，定期向州城信誉良好、手艺过关的民间铁匠铺供应一定额度的‘新铁料’。诸位老师傅可用此好料，专注于打造更具特色、更高附加值的产品，如精良刀具、特殊工具、装饰铁艺，乃至承接官坊部分精细零部件的加工。同时，州衙工房可组织技艺交流，将黑石沟在铁料处理、淬火等方面的一些可公开的改良经验，与诸位老师傅分享，共同提升北沧铁器整体水平。如此一来，民间铁匠铺可借势升级，摆脱低端竞争，开辟新的生计；百姓也能在购买廉价标准铁器之余，有更多样、更精良的选择；州衙推广新铁、普惠百姓、促进行业提升的目的，亦能达成。”

这番话说出来，几位老匠人的脸色缓和了不少。他们最怕的是被官家一棍子打死，没了活路。如今听这意思，不仅给活路，还可能给更好的料、甚至传授些新技艺？虽然那“优惠价格”具体多少、能供应多少料还是未知数，但至少是个方向。

宋濂适时开口：“林协理所言，甚合情理。工房王主事，此事便由你牵头，与黑石沟陈管事、还有州城铁匠行会的诸位商议具体章程。务必要让诚心做事、手艺精湛的匠户，能有料可用，有路可走。至于那些只想躺着赚惯钱、不思进取的，市场淘汰，亦是常理。”

有了宋濂定调，事情便转向了另一个轨道。接下来的日子，工房忙碌起来，一边要扩大黑石沟炉场的产量，满足日益增长的需求（州衙已决定在另外两处条件合适的官民矿场逐步推广改良技术），保障便民坊的供货；一边要协调与民间匠户的合作事宜，制定铁料供应和技艺交流的细则。