两位皇子接连发声，一论民心流言，一证真实才情，几乎是将春闱的诡异摆到了明面上。

“皇上，臣亦有要事启奏。”顾尚书拱手道，“礼部库房每年都按例修缮，今年不知为何屋顶突然漏水，恰好毁了存放今年落榜举子试卷的那几层架子，朱宣礼的卷子，就在其中，如今考卷已毁，无法查证……这，究竟是巧合还是人为，臣不敢妄下定论。”

皇帝的眼眸骤然沉暗。

他想起，昨夜皇后入宫闲谈的每一句话。

皇后素来温婉守礼，更不会无端议论科举，她刻意提起民间流言，又委婉劝他临场加题，从来都不是随口闲谈。

她早就在怀疑，本届春闱，藏着舞弊黑幕。

皇帝开口：“既然民间士子万般不平，考卷又莫名损毁，那朕便亲自验人，传朕口谕，即刻宣朱宣礼入宫觐见，朕要当庭亲自策问！”

此时皇宫宫外。

朱宣礼正焦灼地来回踱步。

这两日江臻只让他安心等候消息，不要再生事端，可今日殿试从清晨耗到此刻，他心里越等越慌。

难道真要白白错过这一场，再苦熬三年，重新赴考？

可这一年能被人顶替，三年后就不会了吗？

如果这一次他就这样认了，那三年后、六年后，还会有无数个朱宣礼，被同样的人用同样的手段挤下去。

无数念头在心头翻涌。

朱宣礼攥紧拳头，几度想要冲到宫门之前，再次放声喊冤，赌一把能不能惊动圣听。

可转念又想起江臻的叮嘱，让他务必沉住气。

就在这时，宫门忽然大开。

一个太监快步走出，吩咐宫门口的禁军：“快传皇上口谕，宣科举生朱宣礼即刻入宫觐见！”