石坪中央，已燃起数堆篝火，架起了烤架，烤着肥美的山猪与野兔，肉香四溢。另有几口大陶罐，煮着菌菇山鸡汤与一些看不出原料、但香气独特的浓汤。

守山部不事农耕，以狩猎、采集为生，食物风格粗犷，却别有一番山野风味。

岩鹰、几位长老、以及部分伤势较轻的守山战士作陪。青藤寨的老妇人与那健壮汉子（名叫“石坚”）也被请来，坐在下首。阿木与阿图父子因伤势未愈，在屋中静养。

“凌兄弟，苏姑娘，山野之地，无甚珍馐，只有些猎物野味，聊表谢意。请！”岩鹰举起一碗用山果酿制的、色泽暗红的果酒。

众人举碗相敬。果酒入口微涩，后味甘醇，带着山林果木的清香。

宴席间，气氛逐渐热络。守山人虽看似冷峻，实则性情直爽。几碗酒下肚，话也多了起来。众人对凌云神奇的医术赞不绝口，更对苏婉清能认出诸多罕见草药、甚至懂得炼制丹药感到惊奇。

“凌兄弟那一手金针，简直神乎其技！还有那驱虫的手段，老头子我活了六十多年，头回见！”一位脸上皱纹如沟壑的长老，拍着大腿感慨。

“苏姑娘炼的那‘冰魄丹’，给阿木哥（指受伤的守山战士）服下后，他体内躁动的虫毒立刻就平息了大半！比我们祖传的‘镇毒散’还灵！”另一名战士附和。

凌云谦逊几句，趁机将话题引向“腐瘴”与“天墟”。

提起这个，宴席气氛略微一沉。

岩鹰放下酒碗，神色严肃：“不瞒凌兄弟，近几个月，‘天墟’方向的‘污秽’泄露，确实异常频繁、剧烈。往常，腐瘴大多只在‘天墟’外围数里弥漫，被侵蚀发狂的野兽也有限。但如今，腐瘴已扩散到数十里外，像青藤寨这样的外围寨子，也开始遭殃。而且……”

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他顿了顿，眼中闪过厉色：“那些被侵蚀的野兽，攻击性更强，甚至开始有组织地冲击我们的巡逻路线与警戒陷阱。我怀疑，背后有东西在操控！”

“黑袍人？”凌云问。

“很有可能。”岩鹰点头，“我们追踪到的黑袍人踪迹，最终都指向‘天墟’深处。他们似乎在收集被腐瘴严重侵蚀的野兽尸体，甚至……盗取我们守山部处理掉的、蕴含浓郁污秽的‘腐核’。”

“腐核？”

“是一些被深度侵蚀的野兽或邪植体内，凝结出的秽气精华，形如结石，剧毒无比。我们通常会在处理后，将其带到特定的‘净化地’封存或销毁。但近来，屡有被盗事件。”一位负责处理尸体的长老闷声道。

收集腐核？盗取污秽精华？凌云与苏婉清对视一眼，这绝非善意之举。

“那头人可知，‘天墟’深处，究竟有何物？那‘大地的伤口’，又是如何形成？”凌云追问核心。

岩鹰与几位长老交换了一下眼神。沉默片刻，岩鹰缓缓道：“此乃我守山部世代守护的秘辛。按古老传说，在群山至深之处，上古之时，曾有‘天神’与‘地魔’大战，打碎了山河，也撕裂了大地，形成了一处通往‘九幽’的裂隙，便是‘天墟’雏形。

后来，有上古大能者，以莫大神通与牺牲，将裂隙部分封印，但残留的‘地魔污血’与‘九幽死气’，依旧不断渗出，经年累月，形成了如今的‘天墟’绝地。我守山部先祖，便是当年那位大能者麾下战士的后裔，奉命世代镇守于此，监控封印，清理外泄污秽。”