他挥了挥手，示意王吉搬来一张绣墩，语气关切不已，“快坐，一路奔波劳顿，辛苦了。”

王吉动作麻利地从侧殿搬来一张铺着软垫的紫檀木绣墩，软垫绣着暗纹，触感柔软，又转身取来青瓷茶盏，亲手为穆晨阳斟上一杯热茶，沸水冲入茶叶，茶香袅袅升起，氤氲出几分暖意，驱散了穆晨阳身上的寒气。

穆晨阳躬身谢恩，在绣墩上坐下，双手接过茶盏，指尖传来温热的触感，顺着指尖蔓延至全身。

他轻轻抿了一口，茶水醇厚回甘，正是他平日里爱喝的雨前龙井。

穆清和缓步走到他面前，围着他上下打量了一圈，目光从他的面容扫到衣袍，仔细确认他身上没有伤痕，眼神里的关切毫不掩饰，随即哈哈大笑起来，声音爽朗，带着几分如释重负：“好，好，平安回来就好。这一次孟州之行，你办得极为出色。不仅以最快的速度控制住了疫情，避免了灾情向周边蔓延，还一举捣毁了落花神教造反的企图，端了他们在孟州的老巢，斩草除根，干净利落。”

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他顿了顿，语气愈发欣慰，伸手拍了拍穆晨阳的肩膀，力道适中，带着兄长的期许：“尤其是你押解进京的五十万两银子，可真是解了我的燃眉之急。你也知道，边关战事吃紧，金国频频来犯，将士们戍守边疆浴血奋战，军饷却已经拖欠了三个月，军心浮动，我正愁着无处筹集，你就把银子送来了。

如今国库空虚得能跑耗子，内有世家大族掣肘制衡，外有边患未平，这笔银子，比黄金还要金贵，不仅能稳住边关军心，更能震慑那些蠢蠢欲动的势力。”

穆清和收回手，语气郑重而坚定：“小五，这一次，你是首功一件。”

他深知，这五十万两银子绝非仅仅是军饷那么简单，更是他稳住朝堂局势、对抗世家势力的底气，穆晨阳此举，无疑是帮他卸下了千斤重担，让他在这场暗流涌动的博弈中，多了几分胜算。

穆晨阳连忙起身，躬身谦逊道：“二哥谬赞了，谈不上什么首功。此次能顺利平定孟州之乱，全靠锦衣卫的弟兄们拼死效力，出生入死，还有冯老大人从中协助，统筹地方事宜，安抚百姓，我不过是居中调度，做了分内之事罢了。”

他向来不居功自傲，更何况在兄长面前，更不会张扬自己的功劳，更何况这场胜利的背后，是无数弟兄的鲜血与牺牲，他实在无法独自居功。

他话锋一转，语气瞬间变得严肃起来，眉宇间染上几分沉重：“不过，此次行动也有不少损失，锦衣卫弟兄们伤亡惨重，不少人都埋骨孟州，还有沿途受战乱波及的百姓，家园被毁，流离失所。我已经让贺先生整理了详细的伤亡抚恤名单，还有赈灾事宜的具体方案与奏折，呈请二哥批准。”

他虽手握锦衣卫大权，二哥也对他极为信任，但这类关乎民生疾苦与弟兄抚恤的大事，他始终记得君臣之分，不敢擅自做主，必然要奏请皇上定夺。

穆清和笑了笑，摆了摆手，语气带着十足的信任与笃定：“这些事情，你还上什么折子？我早就说过，锦衣卫的事务我全权交由你负责，不必事事向我报备。

伤亡弟兄的抚恤要从优，不仅要发放足额抚恤金，还要妥善安置他们的家眷，让孤儿寡母有所依靠；受灾百姓也要妥善安置，拨款重建家园，发放粮食布匹，绝不能让他们流离失所。所需银两直接从内库调取，不必受国库掣肘，也不必看那些世家大臣的脸色。”

他对穆晨阳的信任，早已超越了普通的君臣之别，这份血浓于水的兄弟情谊，是他在这冰冷孤寂的皇宫中，最珍贵、最坚实的羁绊。

穆晨阳心中一暖，眼眶微微发热，鼻尖泛起酸涩。他深知二哥的不易，朝堂之上世家林立，各怀鬼胎，步步为营处处掣肘，二哥既要应对外患，又要平衡内忧，早已心力交瘁，却依旧给予他这般无条件的信任，让他执掌锦衣卫这把利刃，放手去做。

他郑重躬身应道：“谢二哥信任，臣弟定当妥善处置，厚待伤亡弟兄及其家眷，安置好受灾百姓，绝不辜负二哥所托，绝不辜负弟兄们的牺牲。”