“哎呀，这怎么好意思……陆同志太客气了！”老刘的声音带着惊喜。

接着是开车门、下车、关车门的声音。拖拉机的轰鸣再次响起，继续向前。

陆星洲没有跟车一起来？他是在半路下的车？是为了避嫌，还是另有安排？林招娣心里满是疑问，但此刻也顾不上了。只要拖拉机还在往县城方向开，就有希望。

接下来的路程更加煎熬。土路坑洼不平，拖拉机像个醉汉一样左右摇晃。林招娣被颠得头晕眼花，胃里翻江倒海，怀里的孩子也终于忍不住，哇哇大哭起来。

哭声在封闭的车斗里显得格外响亮！林招娣吓得魂飞魄散，连忙用麻袋片紧紧捂住孩子的嘴，自己也憋着气，一动不敢动。

外面似乎传来老刘疑惑的“嗯？”声，但拖拉机的噪音很大，孩子的哭声很快被掩盖过去。老刘大概以为自己听错了，或者以为是野猫野狗，没有停车查看。

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林招娣惊出一身冷汗，再也不敢让孩子哭出声，只能一边忍受着颠簸，一边不断轻轻摇晃、拍抚，用尽全力安抚。

不知又过了多久，颠簸似乎平缓了一些，路好像变好了。周围也开始传来嘈杂的人声、自行车铃声、还有隐约的喇叭声——快到县城了！

林招娣精神一振，强忍着不适，小心地扒开一点麻袋片缝隙往外看。天色已经大亮，街道两旁是灰扑扑的低矮建筑，行人匆匆。果然是县城！

拖拉机在一个挂着“生产资料公司”牌子的院子门口停下。老刘跟门口的人打了声招呼，熄了火，跳下车，跟院子里的人说话去了。

机会！就是现在！

林招娣当机立断，掀开麻袋片和干草，抱起孩子，挎上包袱，也顾不上浑身酸痛和狼狈，趁着老刘背对着车斗和人说话的功夫，用尽最后一点力气，手脚并用地从车斗另一侧（避开老刘视线）翻了下来！

落地时腿一软，差点摔倒，她咬牙稳住，头也不回地扎进了旁边一条狭窄的、堆满杂物的巷子。

直到跑出很远，确认没人追来，她才敢停下来，靠着一堵斑驳的墙壁，大口大口地喘着气。怀里的孩子似乎也知道脱险了，不再哭闹，只是睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着这个陌生的环境。

暂时安全了。但只是第一步。

她赶紧拿出陆星洲给的信封，再次确认地址——县城东关，向阳胡同，第七家，周淑兰。还有那几张粮票和几块钱，被她贴身藏好。

县城比她想象中更大，更嘈杂，也更让人茫然。她不敢问路，生怕引人注意，只能一边警惕地观察，一边凭着信封上写的“东关”方向，慢慢摸索。

走了快一个时辰，问了两个看上去面善的老太太（用最谦卑的语气，说找远房亲戚），才终于找到了那条不起眼的向阳胡同。

胡同很窄，两边是低矮的平房，晾晒着各色衣物。第七家，院门紧闭，门上贴着的春联已经褪色。

林招娣站在门口，心跳再次加速。周淑兰……一个完全陌生的名字，一个小学老师，会收留她们吗？陆星洲的信，真的有用吗？

她深吸一口气，抬手，轻轻叩响了门环。

“谁呀？”里面传来一个温和但带着警惕的女声。

“请……请问是周淑兰，周老师家吗？”林招娣的声音干涩沙哑。

门“吱呀”一声开了条缝。一个穿着洗得发白的蓝布列宁装、戴着眼镜、面容清癯、大约五十岁上下的妇人探出头来，上下打量着门口这个抱着孩子、衣衫破旧、满面尘灰却眼神清亮的年轻女人。

“我是周淑兰。你是……”