赵虎看着眼前的阵仗，心里有些发怵。他知道这些名士在民间有声望，若是真伤了他们，百姓怕是要闹得更凶。正犹豫着，远处突然传来一阵马蹄声，一个内侍骑着马飞奔而来，喊道：“赵统领，陛下有旨，让你即刻回宫！”

赵虎松了口气，狠狠瞪了嵇康一眼：“算你们走运！下次再让我看见你们聚在这里，定不轻饶！”说罢，便带着兵卒悻悻地走了。

兵卒走后，流民们才敢松口气。那个抱着婴儿的妇人跪在嵇康面前，哭着道谢：“多谢先生救命之恩，不然我们母子今日就活不成了。”

嵇康扶起她，心里却沉甸甸的——赵虎走了，可粮食的问题还没解决，明日他们该去哪里找粥？

就在这时，一个穿着青色布衫的女子提着两个食盒走来，对着嵇康行了一礼：“嵇先生，我家主子让我送来些粮食和药品，说是给诸位和流民们用的。”女子说着，打开食盒，里面装着大米、面粉，还有几包治风寒的草药。

“你家主子是谁？”嵇康疑惑地问。

女子笑了笑，没有明说，只道：“我家主子说，先生们为民请命，是大齐的清流，这点东西不算什么。若是日后缺粮，可去城南的‘仁心堂’取，那里会一直给诸位留着粮食。”说完，便提着空食盒离开了。

嵇康看着女子远去的背影，心里忽然有了个猜测——昨日他们去“仁心堂”买草药时，掌柜说药材是一位“贵人”捐的，今日送来粮食的，怕是就是那位贵人。他转头看向皇宫的方向，若有所思——或许这乱世里，并非只有李昭这般昏庸之辈。

接下来的几日，嵇康等人每天都会去粥棚帮忙，而“仁心堂”的粮食也准时送来，有时是大米，有时是红薯，偶尔还会有几匹布，给流民们缝补衣服。流民们渐渐有了力气，有的帮着打扫粥棚，有的去城外挖野菜，粥棚里的气氛渐渐好了起来。

向秀的琴声也多了些欢快的调子，他教流民的孩子唱歌，孩子们的笑声偶尔会飘出粥棚，落在路过的行人耳朵里，让他们也忍不住驻足张望。阮籍则开始写文章，把流民的苦难和李昭的昏庸写下来，贴在京城的各个角落，引来不少百姓围观，有的甚至会偷偷给粥棚送些东西。

可这样的日子没持续多久，麻烦就又找上门了。这日午后，嵇康正在给流民分粥，突然看见远处来了一队兵卒，比上次赵虎带的人还多，领头的竟是李昭身边的大太监王德。

王德走到粥棚前，尖着嗓子喊道：“嵇康、阮籍、山涛等人接旨！陛下有旨，召诸位即刻入宫议事，不得有误！”

嵇康心里一紧——李昭突然召他们入宫，怕是没好事。但他还是拱了拱手：“劳烦公公稍等，我们安顿好流民就随你走。”

“不必安顿了。”王德冷笑一声，挥了挥手，“来人啊，把这些流民都给我赶走！粥棚拆了！”

兵卒们立刻冲上去，有的推搡流民，有的拿着斧头砍粥棚的柱子。流民们吓得尖叫起来，丫丫抱着张阿公的腿哭道：“爷爷，我们的粥棚要没了吗？”

张阿公老泪纵横，却只能紧紧抱着孙女，无能为力。嵇康冲上去想拦，却被两个兵卒按住胳膊：“嵇先生，别敬酒不吃吃罚酒！”

“李昭要抓的是我们，跟流民无关！”阮籍挣扎着喊道，“你们放开他们！”

王德却不理会，只催着兵卒拆棚子：“陛下说了，这些流民聚在一起就是隐患，拆了粥棚，他们自然就散了。至于你们几位——”他看向嵇康等人，眼神阴鸷，“陛下说了，你们若是肯乖乖出仕，之前的事就既往不咎；若是不肯，那冷宫的滋味，想必诸位也想尝尝。”

嵇康等人被兵卒押着往皇宫走，路过被拆得七零八落的粥棚时，他们看见流民们站在废墟前，有的在捡散落的粮食，有的在抹眼泪，向秀修好的古琴被摔在地上，琴弦断了几根，在风里发出嘶哑的声响。

阮籍看着那把琴，突然红了眼眶。他想起昨日向秀还说，等流民的日子好点，就教他们弹琴，让孩子们也能有个念想。可现在，什么都没了。

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“我们不能就这么算了。”嵇康低声说，声音虽轻，却带着坚定，“李昭想让我们屈服，我们偏不屈服。就算进了宫，也要跟他理论到底，让他知道百姓的苦难。”

“对！”山涛点头，“大不了就是一死，能为百姓说句话，死也值了。”