她强压下心头的慌乱，整理了一下衣衫，走到前厅。顾云舟已坐在厅内，身着绯色官服，神色温和。见苏凝芝进来，他起身行礼：“下官顾云舟，见过李夫人。今日前来，一是为恭喜令郎高中状元，二是受陛下旨意，明日请令郎入宫谢恩，顺便请夫人一同入宫，陛下与宸妃娘娘想召见您。”

“入宫？”苏凝芝的声音瞬间变调，“大人，民妇只是个普通妇人，从未见过陛下和娘娘，恐有失礼仪，还是……还是不去了吧。”

顾云舟眼底闪过一丝不易察觉的精光，却依旧温和地说：“夫人不必担心，陛下与宸妃娘娘仁厚，只是听闻令郎自幼由您独自抚养，辛苦异常，想当面赏赐您一些财物，以示体恤。令郎如今已是状元，您作为他的母亲，入宫谢恩也是理所应当，若是推辞，反倒显得不合情理。”

苏凝芝知道，顾云舟的话看似温和，实则带着不容拒绝的意味。她若执意不去，只会让顾云舟起疑，甚至可能当场被拿下。她只能强装镇定，点了点头：“既然是陛下旨意，民妇……民妇遵旨。”

顾云舟满意地点点头，又闲聊了几句关于李贤德的功课，便起身告辞。看着顾云舟离去的背影，苏凝芝再也支撑不住，瘫坐在椅子上，泪水夺眶而出——她知道，这一入宫，便是龙潭虎穴，她们母子的命运，恐怕再也由不得自己掌控了。

当晚，李贤德回到家中，见母亲坐在厅内垂泪，不禁疑惑：“娘，您怎么了？是不是有人欺负您了？”

苏凝芝抬起头，看着儿子俊朗的面容，心里满是复杂。她想告诉儿子真相，想让他立刻逃离京城，可话到嘴边，却又咽了回去——李贤德自小就被暗阁的人灌输“复仇”的思想，对李昭的“伟业”深信不疑，若是告诉他真相，他不仅不会逃，反而会更加坚定地留在朝堂，与李威对抗。

“没什么。”苏凝芝擦去眼泪，勉强挤出一丝笑容，“只是想到你明日要入宫谢恩，娘有些担心。贤德，明日见到陛下和宸妃娘娘，一定要谨言慎行，不可多言，更不可……不可提及咱们在江南的旧事。”

李贤德点点头，语气带着一丝自信：“娘，您放心，儿子知道分寸。这次入宫，不仅要谢恩，还要让陛下看到儿子的才干，早日得到重用，这样才能……才能实现咱们的目标。”

他口中的“目标”，苏凝芝再清楚不过——那是李昭的遗愿，是暗阁旧部的执念，也是将他们母子推向深渊的毒药。苏凝芝看着儿子眼中闪烁的光芒，心里只剩下无尽的悲凉。

次日清晨，李贤德身着状元袍，带着苏凝芝一同入宫。马车行驶在宫道上，苏凝芝掀开车帘，看着熟悉的宫墙，十六年前的恐惧再次涌上心头——这里曾是她的牢笼，是她噩梦开始的地方，如今她却要再次踏入，还要带着自己的儿子，走向未知的命运。

养心殿内，李威与林晚晴早已等候多时。当李贤德带着苏凝芝走进殿内，跪地行礼时，林晚晴的目光第一时间落在了苏凝芝身上——眼前的妇人虽已中年，眼角有了细纹，却依稀能看出当年的轮廓，尤其是她脖颈处那颗淡淡的朱砂痣，与当年的苏凝芝一模一样！

林晚晴的心跳瞬间加快，她不动声色地看向李威，递了个眼神。李威会意，目光落在李贤德身上，语气温和：“李贤德，你可知朕为何让宗室子弟参加科举？”

李贤德抬起头，神色从容：“臣知道。陛下是想让宗室子弟与寒门士子公平竞争，选拔真正有才干的人，为大齐效力。臣能得陛下赏识，中得状元，定当鞠躬尽瘁，死而后已。”

“好一个‘鞠躬尽瘁’。”李威笑了笑，话锋一转，“朕听闻你自幼在江南长大，师从隐士，不知你的老师是哪位高人？”

李贤德心中一紧，他的“老师”其实是暗阁的旧部，这些年一直教导他读书，同时灌输复仇思想。他早已备好说辞：“回陛下，臣的老师不愿透露姓名，只说自己是个山野村夫，不求名利。”

“山野村夫？”林晚晴轻声开口，目光落在苏凝芝身上，“李夫人，你先生当年为何会去江南？又为何从未露面？”

苏凝芝的身体猛地一颤，连忙低下头：“回娘娘，民妇的夫君当年只是个普通书生，因不愿卷入朝堂纷争，才带着民妇去了江南。后来他染病去世，民妇便独自抚养孩子们长大，至于他的过往，民妇……民妇也不太清楚。”

“是吗？”林晚晴的语气带着一丝审视，“可朕记得，当年苏凝芝的弟弟，也在江南。李夫人，你脖颈处的朱砂痣，倒是与当年的苏凝芝一模一样，不知你与她是什么关系？”

苏凝芝的脸色瞬间惨白，浑身发抖，说不出一句话。李贤德见状，连忙开口：“娘娘，家母只是个普通妇人，与苏凝芝毫无关系。朱砂痣是常见的印记，娘娘怕是认错人了。”

“是不是认错人，一查便知。”林晚晴说着，对殿外喊道，“传小禄子！”