柳清鸢的死，像一颗石子投进平静的湖面，在后宫掀起层层涟漪。赵婉容深知自己是苏凝芝的下一个目标，夜夜难以入眠。八月初一那天，她趁着去东宫给林晚晴请安的机会，悄悄跪在林晚晴面前，泪水止不住地落下：“娘娘救我！柳姐姐定是被皇后所害，她连吏部尚书的女儿都敢动，下一个定会是我！求娘娘为我做主！”

林晚晴扶起她，递过一方手帕，轻声道：“赵妹妹莫慌，你且记住，近日莫要与皇后起冲突，凡事小心谨慎，尤其是她递来的茶水点心，万万不可入口。我已让小禄子暗中盯着中宫的动静，只要找到证据，定能还柳贵妃一个公道，也保你平安。”

有了林晚晴的叮嘱，赵婉容愈发谨慎，苏凝芝几次邀她去中宫赴宴，她都以“身子不适”推脱；李威送来的赏赐，她也必先让宫女查验后才敢收下。可她的谨慎，终究没能躲过苏凝芝的算计——苏凝芝知道，赵婉容有家世有防备，硬来只会打草惊蛇，不如用“意外”来掩盖杀机。

八月十五中秋夜，皓月当空，御花园的荷花池边挂满了灯笼，映得池水波光粼粼。苏凝芝派人去请赵婉容，说要“赏月和解”，赵婉容本不想去，却架不住来人说“皇后娘娘已备下薄礼，想为之前的误会致歉，若妹妹不去，恐会让陛下觉得妹妹心存芥蒂”。无奈之下，赵婉容只能带着两名贴身宫女，前往荷花池赴约。

苏凝芝早已在池边的亭子里等候，桌上摆着月饼、瓜果和一壶酒。见赵婉容来，她笑着起身：“妹妹终于肯来见我了，我还以为你还在生我的气呢。”赵婉容强装镇定：“皇后娘娘多虑了，臣妾只是身子不适，并非有意推脱。”

“既如此，便喝杯酒，算是咱们姐妹和解了。”苏凝芝亲自为赵婉容斟了杯酒，递到她面前。赵婉容看着酒杯，想起林晚晴的叮嘱，借口道：“臣妾近日咳嗽，不宜饮酒，还请娘娘恕罪。”苏凝芝也不勉强，收回酒杯，自己饮了一口，随即指着池中的荷花说：“你看这池中的荷花，虽已过了盛放期，却仍有几朵开得娇艳，妹妹要不要近前看看？”

赵婉容不知是计，跟着苏凝芝走到池边。就在她俯身看向水面时，苏凝芝突然伸手，猛地推了她一把！赵婉容惊呼一声，身体失去平衡，“扑通”一声掉进了荷花池。池水深且凉，赵婉容不会游泳，在水里拼命挣扎，可苏凝芝却站在岸边，冷漠地看着她，直到她的挣扎渐渐微弱，才假意惊呼：“不好！赵妹妹落水了！快救人！”

赶来的宫人将赵婉容从水里救上来时，她早已没了气息。苏凝芝抱着赵婉容的尸体，哭得撕心裂肺：“都怪我！都怪我不该让妹妹靠近池边！若我多注意些，妹妹就不会出事了！”

此事很快传到李威耳中，他赶到荷花池时，只看到赵婉容冰冷的尸体和哭得伤心的苏凝芝。有宫人小声禀报，说当晚看到苏凝芝的宫女锦书在池边徘徊，似乎在“望风”，可苏凝芝却拿出一封“绝笔信”，信上的字迹与赵婉容的极为相似，内容竟是说她“因思念柳清鸢，心生郁结，不愿再留在宫中，故选择投池自尽”。

“又是自尽！又是绝笔信！”李威看着那封绝笔信，气得砸碎了案上的砚台，墨汁溅满了龙案，“当朕是傻子不成？柳清鸢暴病，赵婉容投池，桩桩件件都与你有关，你还想狡辩！”苏凝芝跪在地上，哭得愈发伤心：“陛下，臣妾真的是冤枉的！这绝笔信是宫人在赵妹妹的寝宫里找到的，臣妾怎会知晓？若陛下不信，可传宫中所有人问话，臣妾若有半句虚言，甘受凌迟之刑！”

林晚晴看着苏凝芝的表演，心里清楚，这两起命案的证据早已被她销毁——柳清鸢的青梅酒被换了坛，接触过酒的宫人要么失踪，要么被灭口；赵婉容的绝笔信是她让人模仿笔迹写的，池边的宫人也被她用钱财或威胁收买。没有直接证据，仅凭猜测，根本无法定她的罪。她轻声劝道：“陛下，赵贵妃已逝，若再大动干戈，恐会让后宫人心惶惶。不如先将赵贵妃以贵妃之礼下葬，暗中追查证据，待时机成熟，再还两位贵妃公道。”

李威知道林晚晴说得有理，只能强压下怒火，下旨追封赵婉容为“淑妃”，厚葬了事。可他心里清楚，这两起命案，不过是苏凝芝祸乱宫闱的开始——她的目标，远不止后宫的妃嫔，还有朝中那些忠于他的忠臣。

小主，

苏凝芝的下一个目标，是御史大夫褚梁辰。褚梁辰已年过花甲，是三朝元老，为人刚正不阿，当年李昭专权时，他曾多次在朝堂上弹劾李昭“挟太子以令诸侯”，是朝中少有的敢直言进谏的忠臣。如今，他见柳、赵两位贵妃接连惨死，后宫动荡，便暗中调查此事，还多次在朝堂上提醒李威“皇后行为诡异，需多加提防”，成了苏凝芝和李昭眼中的“心腹大患”。