胡三娘没睡。

她站在账房里，算盘珠子已经拨了无数遍，越算心越沉。库存的银两，撑不过两个月。这楼里十几张嘴，还有那些需要打点的衙门关系……国丧才七日，她已觉得像过了七年。

方才她起来巡查，恰好瞥见后院墙头一闪而过的黑影。她没声张，只是悄悄移到西窗，看着不为攀上那棵老槐树，看着单贻儿开窗接物。

好一个苏大少爷。好一个情深义重。

胡三娘嘴角勾起一抹冷笑。她早就知道单贻儿不简单——一个青楼女子，棋艺精湛、通晓诗书，来往的客人非富即贵，却总保持着一种疏离的清醒。胡三娘曾疑心她是哪家落难的官家小姐，派人查过，却只查出个模糊的身世：幼时被卖，来历不明。

如今看来，这丫头的价值，可能远不止一副好皮囊和一手好琴艺。

次日午后，胡三娘以“清点衣物”为由，将单贻儿叫到自己房里。

门一关，胡三娘脸上的笑容便淡了下来。她慢条斯理地拨着茶盏，也不看单贻儿，只淡淡道：“昨夜，睡得可好？”

单贻儿心中一凛，面上却平静：“谢妈妈关心，尚可。”

“是么？”胡三娘抬眼，目光如针，“我倒是没睡好，总担心有些不懂规矩的，在这节骨眼上惹出祸事来。”她顿了顿，“贻儿，你是我最看重的姑娘，聪明、识大体。所以有些话，我得跟你挑明了说。”

单贻儿垂下眼睫：“妈妈请讲。”

“苏大少爷对你上心，这是你的造化。”胡三娘放下茶盏，“可如今是什么时候？国丧！太后娘娘刚薨，多少双眼睛盯着咱们这种地方？他苏卿吾是国公府长子，真出了事，顶多挨顿训斥、罚个俸禄。可你呢？一个青楼女子，勾引官眷、罔顾国丧，是要被游街、杖刑，甚至充为官妓的！”

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单贻儿脸色微微发白。

胡三娘观察着她的表情，语气稍缓：“当然，妈妈也不是不近人情。你重情义，我理解。但眼下，楼里的情况你也清楚——坐吃山空。这么多姐妹要养活，我难啊。”

她站起身，走到单贻儿身边，压低声音：“有件事，你若肯帮妈妈一把，昨夜的事我就当没看见。不仅没看见，往后你和苏少爷的事，我还能行个方便。”

“什么事？”

胡三娘从袖中取出一枚小小的玉牌，上面刻着复杂的纹样：“明晚子时，后门会有一顶小轿来接你。你去一个地方，陪一位贵人下几局棋。只需听、只需看，回来将棋局复盘给我听，别的一概不问、不说。报酬，”她比了个数字，“够楼里撑过这三个月。”

单贻儿盯着那玉牌。纹样她认得——是宫内某位实权太监私邸的标记。陪贵人下棋？在这国丧期间？这绝非寻常娱乐。

“若我不答应呢？”她轻声问。

胡三娘笑了，笑意却未达眼底：“那妈妈只好将昨夜有人私闯后园、传递物品的事，报到坊正那儿去了。人赃俱获不敢说，但闹将起来，苏少爷难免要受些牵连。而你……”她没说下去，只是轻轻拍了拍单贻儿的肩。

单贻儿沉默良久。窗外天色阴沉，似要下雪。她知道，胡三娘并非虚张声势。这青楼能在京城立足多年，背后自有其网络和手段。

“好。”她最终开口，“我去。”

七、棋局中的真相

次日子时，一顶不起眼的小轿悄无声息地停在袖瑶台后巷。

单贻儿蒙着眼，被扶上轿。轿子七拐八绕，走了约莫半个时辰才停下。她被引入一间暖阁，眼罩才被取下。

阁内陈设简洁却处处透着矜贵，熏的是御用的龙涎香。屏风后坐着一个人，只能看见模糊的身影和一双保养得极好的手。