“……你个不长眼的东西！这炭是给前院贵客用的，你也敢拿？”

她走出去，看见厨房管事的王嫂正指着沈清骂。沈清脚边散落着几块银霜炭，他低着头，一言不发。

“王嫂。”单贻儿走上前，“怎么了？”

“这个沈师傅，居然偷拿前院的炭！”王嫂唾沫横飞，“我说怎么这两日炭少得快，原来是他……”

“贻儿姑娘，我没偷。”沈清终于开口，声音很低，“是李嬷嬷说，天冷，让我每日领些炭取暖。这些……这些是今日的份例。”

王嫂冷笑：“份例？你一个刚来的琴师，也配有银霜炭的份例？寻常杂役用的都是黑炭！”

单贻儿看了看那些炭，又看了看沈清冻得发青的手——那双手，本该是抚琴的手。

“王嫂。”她声音温和，“今日腊八，前院客人多，灶上正忙，您先去照看着，这儿我来处理。”

王嫂瞪了她一眼，终究不敢得罪这个如今在东家面前说得上话的姑娘，骂骂咧咧地走了。

单贻儿蹲下身，将散落的炭一块块捡起来，用布包好，递给沈清。

“沈先生，先回去吧。”

沈清接过布包，手指微微发抖：“多谢姑娘。”

“不必。”单贻儿看着他，“不过先生要明白，在这里，没有靠山，连几块炭都是罪过。”

沈清脸色更白了。

那天傍晚，单贻儿去了李嬷嬷房里。

她带了一包上好的西湖龙井——是贾老板前几日送的。李嬷嬷正在算账，见她进来，挑了挑眉。

“嬷嬷忙呢？”单贻儿将茶放在桌上，“贻儿得了些好茶，想着嬷嬷爱茶，便送来给嬷嬷尝尝。”

李嬷嬷放下算盘，似笑非笑：“你这丫头，如今越发会做人了。说吧，什么事？”

单贻儿也不绕弯子：“是为沈师傅的事。”

李嬷嬷脸色一沉：“他找你告状了？”

“没有。”单贻儿摇头，“是贻儿自己看见的。王嫂当着那么多人的面给他难堪，传出去，外人会说袖瑶台苛待琴师，坏了名声。”

“一个从宫里流落出来的，有什么名声不名声的。”李嬷嬷嗤笑。

“正因他是宫里出来的，才更要小心。”单贻儿声音放轻，“嬷嬷想想，他能从教坊司脱籍，背后能没点门路？万一哪天他旧主想起他来，知道他在咱们这儿受委屈……”

李嬷嬷不说话了。

单贻儿继续道：“再者，沈师傅琴艺确实好。明年开春，云裳姑娘要竞选‘京城四绝’，若有沈师傅指点，胜算大些。到时候袖瑶台名声更响，赚的银子……”

她没说完，但李嬷嬷已经懂了。

“你说得对。”李嬷嬷点点头，“是我疏忽了。明日我就吩咐下去，沈师傅的用度按二等琴师来。”

“嬷嬷英明。”单贻儿福身。

走出房门时，她听见李嬷嬷在身后说：“贻儿，你帮那沈师傅，图什么？”

单贻儿回身，微微一笑：“嬷嬷，贻儿只是觉得，多个朋友，总比多个敌人好。”

雪夜无月，廊下的灯笼在风里摇晃。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

她慢慢走回自己房间，心里却想着沈清那双抚琴的手，想他说的“乾清宫走水”，想那琴尾的焦痕。

有些缘分，结下了，就不知道将来会长成什么样。

---

年关将近，袖瑶台越发忙碌。

单贻儿的“信息沙龙”依然开着，但来人少了些——年节时分，官员要应付各种礼仪往来，商人要结算一年账目，学子要准备来年春闱。她乐得清静，每日练字、下棋、看书，偶尔去后院看看那株老梅。

梅花开了。

疏疏落落的几朵，红得像血，在雪地里格外刺眼。

腊月二十三，小年那日，苏卿吾来了。

他披着玄狐大氅，肩头落了一层薄雪。进了屋，解下大氅递给小厮，在炭盆边搓了搓手。

“真冷。”他说。

单贻儿给他倒了杯热茶：“公子怎么这时候来了？今日小年，不在府里团圆？”

苏卿吾接过茶杯，指尖触到她的手指，冰凉。

“家里热闹，出来躲躲清静。”他喝了口茶，环顾房间，“你这儿倒是雅致。”

书架上又多了几本书，墙上添了幅雪景图——是林举子画的，笔法稚嫩，但意境不错。桌上一盆水仙，正开着素白的花。

“贻儿闲来无事，胡乱布置的。”单贻儿在他对面坐下，“公子可要手谈一局？”

“好。”

棋盘摆开，黑白子次第落下。

这一次，苏卿吾下得很认真。每一步都思虑再三，偶尔抬眼看看单贻儿，眼神复杂。

下了约莫半个时辰，他忽然开口：“忠勤伯府那日，你表现得很好。”

单贻儿落子的手顿了顿：“贻儿愚钝，怕是给公子丢人了。”

“没有。”苏卿吾摇头，“反而……有人问起你。”

“谁？”

“忠勤伯夫人的侄女，姓徐，嫁的是通政司右参议。”苏卿吾看着她，“她问我，你表妹可许了人家。”

单贻儿心头一跳，面上却平静：“公子如何回答？”

“我说，表妹年幼，家母还想多留两年。”苏卿吾落下一子，“但她似乎很感兴趣，说开春后要办赏花会，想请你去。”

单贻儿没说话，只是盯着棋盘。

这是机会，也是陷阱。徐参议夫人是忠勤伯夫人的亲侄女，若能通过她接近忠勤伯夫人……

但她现在的身份，经不起细查。

“公子觉得，贻儿该去么？”她问。

苏卿吾沉默良久：“你想去么？”

单贻儿抬起眼，直视他：“想。”

“为什么？”

“因为贻儿不想一辈子困在这里。”她的声音很轻，却很清晰，“公子说过，贻儿心中有一盘大棋。既如此，总得走出去看看，棋盘到底有多大。”

苏卿吾看着她，烛光在她脸上跳跃，那双眼睛里有什么东西在燃烧——不是少女的憧憬，不是野心，而是一种近乎悲壮的决绝。