她突然明白了。什么要犯，什么要紧东西，恐怕都是幌子。真正的目的，要么是敲打徐东家，要么是借机在袖瑶台安插眼线，或者两者兼有。

而她，和这些姑娘一样，都是棋子。

被动卷入的棋子。

“公公。”云裳忽然开口，声音轻柔，“妾身斗胆，可否问一句，那要犯是何模样？若姐妹们见过，也好禀报。”

赵公公看了她一眼：“中等身材，穿深蓝色短打，左颊有道疤。”

云裳蹙眉思索，然后摇头：“妾身不曾见过。”

其他姑娘也纷纷附和。

赵公公脸上的笑容淡了：“既然如此，这三个丫头咱家就带回去问问。刑房里，总能问出实话。”

春杏猛地抬起头，脸上毫无血色。

单贻儿的手指在袖中蜷缩起来。

她不能说话。这个时候出头，只会引火烧身。但春杏……

“公公。”一个温润的男声忽然从门外传来。

单贻儿心头一震。

苏卿吾撑着一把油纸伞站在门口，月白长衫的下摆被雨水打湿了一片。他收起伞，递给身后的小厮，从容地走进来。

“这么晚了，苏公子怎么来了？”徐东家连忙迎上去。

“听说这边热闹，过来瞧瞧。”苏卿吾笑道，向赵公公拱手，“赵公公，许久不见。”

赵公公的脸色缓和了些：“苏公子。怎么，这事你也感兴趣？”

“兴趣倒没有。”苏卿吾走到单贻儿身侧不远处站定，目光扫过跪着的春杏，“只是觉得，公公若要查问，不妨换个法子。”

“哦？”

“这三个丫头吓成这样，就算真看见了什么，这会儿也想不起来了。”苏卿吾语气随意，“不如这样，让她们各自回房，明日分开问话。夜里人糊涂，白日清醒些。”

赵公公眯起眼：“苏公子说得轻巧，若是人跑了呢？”

“跑？”苏卿吾笑了，“公公的人不是已经把前后门都守住了么？再者，三个小丫头，能跑到哪儿去？”

空气凝固了片刻。

赵公公忽然也笑了：“苏公子倒是怜香惜玉。也罢，就给公子这个面子。”他站起身，“人留着，但咱家明日再来。徐老板——”

“在！”

“看好你的人。若少了一个……”赵公公没说完，但意思很清楚。

徐东家连声应诺，亲自送赵公公出去。

花厅里的气氛这才松懈下来。姑娘们纷纷软了身子，云裳走到苏卿吾面前，盈盈一拜：“多谢公子解围。”

苏卿吾虚扶一下：“云裳姑娘客气了。”他的目光却越过她，落在单贻儿身上。

单贻儿正蹲下身，扶起春杏。小姑娘腿都软了，全靠她撑着才没倒下。

“没事了。”单贻儿低声说，声音沉稳得不像个十五岁的少女。

春杏嘴唇哆嗦着，眼泪终于掉下来。

“贻儿姑娘。”苏卿吾走过来，“受惊了。”

单贻儿抬眸，眼底还残留着一丝恰到好处的慌乱：“多谢公子。若不是公子……”

“举手之劳。”苏卿吾看着她扶着春杏的手，那双手在烛光下显得格外纤细，却稳得没有一丝颤抖。

他忽然道：“明日申时，可有空手谈一局？”

单贻儿微微一怔，随即垂眸：“公子相邀，是贻儿的荣幸。”

第二天，赵公公没来。

来的是一位刑部的书吏，客客气气地问了话，又客客气气地走了。仿佛昨夜的电闪雷鸣只是一场梦。

但单贻儿知道不是。

午后，她如约来到苏卿吾常包下的那间临水小阁。推开窗，外面是袖瑶台的后湖，荷花正盛，粉白的花瓣在烈日下有些蔫。

苏卿吾已经摆好了棋盘。

“坐。”他示意，亲手斟了杯茶推过来，“雨前龙井，尝尝。”

单贻儿依言坐下，执黑先行。

棋子落在棋盘上的声音清脆，一下，又一下。起初苏卿吾落子很快，带着几分漫不经心的指点意味。但十几手之后，他的速度慢了下来。

单贻儿的棋风很特别。

不像女子常有的纤巧细腻，也不像初学者的生涩。她的布局看似松散，却暗藏勾连；她的进攻看似温和，却步步为营。更让苏卿吾心惊的是，她在中盘时弃掉的那条大龙——毫不犹豫，仿佛那根本不是二十多目的实地，而是一枚早已准备好的棋子。

弃子之后，她在另一侧展开的攻势，凌厉得让他不得不凝神应对。

小主，

“你学过棋谱？”苏卿吾落下白子，状似随意地问。

“家父生前爱棋，妾身旁观过一些。”单贻儿轻声答，指尖夹着的黑子悬在棋盘上方，久久未落。