“我不会……”她小声说。

“所以我教你。”胡三娘的语气依旧冷淡，但已经伸手握住了她的一只手，放在算盘上，“右手拇指推下珠，食指拨上珠。这是五，这是一。”

冰凉的算珠在指尖滚动，单贻儿屏住呼吸，跟着胡三娘的指引，一颗一颗地拨动着。起初她的手指僵硬得很，不是拨错了珠就是忘了进位，算到一半就乱了套。

胡三娘也不恼，只让她重来。

一遍，两遍，三遍。

窗外的日头渐渐西斜，照进屋里的光从桌面移到了书架。单贻儿的额头上沁出了细密的汗珠，手指因为长时间保持一个姿势而微微发抖，可她的眼睛却越来越亮。

那些原本杂乱无章的数字，在算珠的排列组合中渐渐显出了规律。八钱加六钱是一两四钱，再加三两二钱是四两六钱……当最后一个数字落定，算盘上呈现出的总数与她心算的结果吻合时，一股奇异的满足感涌上心头。

“四十七两八钱。”她抬起头，声音里带着一丝不易察觉的雀跃。

胡三娘看了看账册末页的总结数，点了点头：“对。”

她起身走到窗边，推开半扇窗。暮春傍晚的风吹进来，带着后院那株老槐树的花香。“知道为什么叫你这些吗？”

单贻儿放下算盘，谨慎地回答：“三娘要我帮忙记账？”

“记账？”胡三娘转过身，背光而立，脸上的神情晦暗不明，“单贻儿，你进了袖瑶台，就是袖瑶台的人。但人和人不一样，有的人天生是台上的角儿，有的人——”她顿了顿，“适合在幕后。”

小主，

“我不懂。”

“你很快就会懂。”胡三娘走回桌边，从抽屉里取出一串钥匙，挑出一把最小的，打开桌角一个上了锁的小抽屉。她从里面取出几页纸，放在单贻儿面前。

那是几份契约。卖身契。

单贻儿看到了自己的名字，工工整整地写在纸页中央，下面按着鲜红的手印——是嫡母按的，她甚至没有亲眼见过这张决定她命运的纸。

“这些姑娘，有的是家里穷得揭不开锅卖来的，有的是被人贩子拐来的，有的是罪臣家眷充入乐籍的。”胡三娘的手指划过那些名字，“她们有的认命，有的不甘心，有的想爬上去，有的想逃出去。”

她的目光落在单贻儿脸上：“你呢？你想做什么？”

单贻儿沉默了。烛火在此时被点燃，跳动的光影在她脸上明明灭灭。她想说什么？想说她想离开这里，想回到那个从未给过她温暖的“家”，想站在那些曾经轻贱她的人面前？