走了约几十步，前方出现了微光——不是火把，像是……月光。

出口！

赵匡胤加快脚步。通道尽头是个向上的斜坡，坡顶有光透进来，还传来风声。

他率先爬上去，推开顶上的木板——是个伪装成树根的出口。钻出来，发现自己在一处山崖的凹陷处，三面是石壁，一面是陡坡，下方是漆黑的山谷。

疤脸人不见了。

只有雪地上，一串新鲜的脚印，延伸到陡坡边，然后……消失了。

赵匡胤走到陡坡边，往下看。下面是几十丈深的悬崖，崖底黑漆漆的，什么也看不见。但雪地上的脚印，确实到这里就断了。

“他……跳下去了？”张琼跟上来，震惊道。

赵匡胤没说话。他蹲下身，仔细查看脚印。脚印在陡坡边缘很凌乱，像是挣扎过。但崖边的积雪有被蹭掉的痕迹，还有……一根断掉的藤蔓，垂在崖壁上。

“他没跳。”赵匡胤站起身，指着那根藤蔓，“他用藤蔓下去了。”

“追吗？”

赵匡胤看着深不见底的悬崖，沉默片刻，摇头：“天太黑，崖下情况不明。派人守住这个出口，天亮再搜。”

他知道，疤脸人又跑了。但这次，他留下了尾巴——那个老者和三个黑衣人，还有那辆马车。

“回去。”他转身，沿着原路返回。

回到炭窑前的空地时，战斗已经结束。三个黑衣人死了两个，活捉一个。老者被捆得结实，跪在雪地里，低着头，一言不发。

马车被掀开了。车厢里没有货物，只有几口木箱。打开，里面是黄澄澄的金锭，还有几包用油纸密封的东西。

赵匡胤走过去，拿起一包，拆开。里面是深褐色的粉末，带着刺鼻的气味。

硫磺。精炼过的上等硫磺。

“节帅，”张琼走过来，压低声音，“那个老头……好像是潞州刘家的人。”

潞州刘家。李筠硫磺生意的合作方。

赵匡胤的眼神冷了下来。他走到老者面前，蹲下身，抬起对方的下巴。

火光下，那张脸更清楚了——确实见过。去年潞州来晋阳的商队里，这老者是领队，说是刘家的掌柜。

“刘掌柜，”赵匡胤开口，声音很平，“大年三十，不在潞州过年，跑晋阳山里来做什么？”

老者抬起头，眼神浑浊，嘴唇哆嗦着，但一个字也不说。

“不说也行。”赵匡胤站起身，“带回城，慢慢问。”

他转身，看着那辆马车，还有满地的金锭和硫磺。

腊月三十，子时将至。

疤脸人跑了，但抓住了更大的鱼。潞州的线，晋阳的网，终于开始浮出水面。

远处，晋阳城的方向，传来了密集的爆竹声——子时了，新的一年开始了。

赵匡胤抬起头，看着夜空中绽开的零星烟花。

这个除夕，注定难忘。

“收队。”他说，“回城。”