沈清辞站起来，走向舞台。每走一步，她的大脑都在飞速运转：这是一个机会，还是陷阱？

走上舞台，接过话筒。聚光灯刺眼，她看不清台下的人脸，只能看到一片模糊的光晕。

“爸，”她开口，声音通过音响传遍大厅，“三十年了，我有很多话想说，但最想说的是……对不起。”

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她停顿了一下，整理思绪：“三十年前我离开时，太年轻，太固执，以为科学和理想比家庭更重要。我伤害了你，伤害了这个家。这些年，每当我在实验室遇到困难，每当我在异国他乡感到孤独，我都会想起你，想起这个家。”

这些话有一部分是表演，但有一部分是真的。沈清辞感到眼眶发热。

“我错过了你的六十岁、七十岁生日，错过了家里很多重要时刻。现在你八十岁了，我回来了。我想说……谢谢你，爸。谢谢你给了我生命，给了我教育，给了我可以犯错然后回头的家。”

她看向沈建国。老人已经泪流满面，用手帕擦着眼睛。

掌声雷动。很多女宾客也在擦眼泪。

沈清辞深吸一口气，决定冒险。她提高声音：

“作为回家的礼物，我带来了一个承诺：我会留在上海，留在你身边。而且，我会用我的专业知识，帮助那些像你一样，受到神经退行性疾病困扰的人。”

她直接提到了疾病。大厅里安静了一些。

“我在瑞士研究了三十年神经科学，”她继续说，“特别是阿尔茨海默症、帕金森病等疾病的早期诊断和干预。我希望能在中国继续这项工作，希望能帮助更多的人。”

这是她计划的一部分：公开宣布回归科学界，这样就有了合理的理由接触沈家的研究所，接触“方舟”的相关设施。

掌声再次响起，更热烈了。

沈清辞准备下台。但司仪拦住了她。

“沈教授请留步。”司仪笑着说，“其实，今晚还有一份特别的礼物，要送给沈老，也和您有关。”

沈清辞警觉起来。

舞台后的幕布拉开。露出一套复杂的设备——不是医学设备，更像是某种艺术装置：一个透明的圆柱形容器，里面悬浮着一个由光线组成的三维人脑模型，神经网络像繁星一样闪烁。

“这是沈氏集团生物科技研究所的最新成果，”司仪介绍，“‘意识可视化系统’。它可以通过非侵入式扫描，实时显示大脑的活动状态，特别适合监测神经退行性疾病的进展。”

他看向沈建国：“沈老，您愿意试试吗？让我们看看您健康活跃的大脑！”

宾客们好奇地探头。沈建国犹豫了一下，看向楚天阔。

楚天阔点头微笑：“安全的，只是扫描。”

沈建国站起来，走向舞台。沈清辞想阻止，但找不到理由——在所有人看来，这只是个无害的科技展示。

工作人员帮沈建国戴上了一个轻便的头盔。头盔连接着那套设备。

圆柱形容器里的光脑模型开始变化，显示出沈建国大脑的实时活动。确实很活跃，不同区域闪烁着不同颜色的光。

“看，海马体区域，”司仪指着模型的一个部分，“这是记忆相关的区域，活动很活跃。前额叶皮层，负责高级认知功能，也非常健康。沈老的大脑状态，比很多年轻人都好！”

宾客们赞叹。沈建国也笑了，像孩子一样新奇地看着自己的大脑模型。

但沈清辞注意到了异常。

在光脑模型的深处，靠近脑干的区域，有一个暗点。一个完全不发光的区域，像黑洞一样吸收着周围的光。

那个区域是……脑桥和延髓，控制基本生命功能的区域。

暗点在缓慢扩大。

“等等，”沈清辞上前一步，“那个暗区是什么？”

司仪看了一眼，笑容不变：“哦，那是扫描的盲区，设备的技术限制。不用担心。”

“不对。”沈清辞盯着模型，“盲区不会扩大。它在吸收周围的神经活动信号。”

她转向操作设备的技术人员：“停止扫描，立刻。”

技术人员犹豫地看向司仪，司仪看向台下的楚天阔。

楚天阔站起来，缓步走上舞台。

“沈教授不必紧张。”他说，“这只是设备的正常显示。暗区代表的是……休眠的神经网络。在老年人中很常见。”

“但它在扩大。”沈清辞坚持，“以每分钟2%的速度。十分钟后，它会覆盖整个脑干区域。到时候……”

她没说完。但所有人都明白了：脑干控制呼吸、心跳、血压。如果那里的神经活动停止，人会立刻死亡。

沈建国的笑容消失了。他摸着自己的头：“我……我感觉有点晕……”

“停止扫描！”沈清辞大喊。

但设备没有停止。圆柱形容器里的光脑模型中，暗区已经覆盖了三分之一的大脑。

楚天阔叹了口气，声音很轻，只有台上的人能听到：“太晚了。程序已经启动。”

他看向沈建国，眼神复杂：“老朋友，对不起。但你的身体，比你的意识更有价值。”

沈建国瞪大眼睛，想说什么，但发不出声音。他的身体开始摇晃。

沈清辞冲过去扶住他，同时伸手要扯掉他头上的头盔。

但头盔锁死了，扯不下来。

她看向操作台，发现设备根本没有关闭按钮——一切由远程控制。

台下的宾客开始意识到不对。穆勒站起来，手按在腰间的枪上。

就在沈建国即将倒地时，大厅的灯全灭了。

不是调暗，是彻底断电。

一片漆黑。

尖叫声响起。

黑暗中，沈清辞听到楚天阔的声音，很近，在她耳边：

“游戏开始了，沈教授。看看你能不能救你父亲……和你自己。”

然后是一声闷响，和重物倒地的声音。

当应急灯亮起时，沈清辞看到父亲倒在地上，头盔已经脱落。楚天阔不见了。

而圆柱形容器里，光脑模型完全变成了黑色。

除了……脑干区域。

那里有一个小小的、微弱的光点，在黑暗中闪烁。

像一颗孤星。

也像……一个刚刚入驻的新意识。