傍晚，朱琳醒来时，一碗温热的参汤已摆在床头。

“这是……”朱琳闻到香味。

“刚才那位老大爷特意进山挖的。”秦氏把经过说了一遍。

朱琳端着碗，热汽氤氲中，眼前有些模糊。她轻轻喝了一口，参汤的苦涩后是回甘，就像这片土地上的人们——历经苦难，却依然心怀希望。

---

同一时间，武汉。

张治中站在委员长官邸的会客厅里，详细汇报东北之行。

“四平已驻军一个师，按协议受西北军节制，共同布防。”张治中呈上文件，“朱琳将主要精力放在建设上，修路、建房、分地、恢复生产。目前看来，暂无南下图谋。”

蒋介石翻看着报告，脸上露出满意的神色：“文白此事办得好。”

“都是委员长运筹帷幄。”张治中谦逊道，“不过此行确实有些……不愉快。委员长还是莫要听信片面之词。”

蒋介石笑了：“雨农（戴笠字）已汇报过。中统那些人，成事不足败事有余，你不必介怀。”

张治中告退后，蒋介石脸上的笑容渐渐消失。他走到地图前，看着东北那片广袤的土地，眼中闪过一丝复杂神色。

---

中统办公处，那名挨打的特务正添油加醋地向长官哭诉。

“那老泼妇当着张治中的面就打我！西北军的人还缴了我的枪！这简直是……”

“够了！”长官不耐烦地打断他，“委座已经说了，此事就此作罢！你还想怎样？”

特务悻悻退下，回到家中越想越气。他抓起酒瓶猛灌几口，眼中闪过怨毒的光。