“失言？”冯仁笑了，“你说的没错，贡院确实不是我家开的。

可这贡院，也不是你家开的。

你坐在这个位子上，掌的是朝廷的选才之门。

你手里那支笔，落下去了，就是一个读书人一辈子的前程。”

他顿了顿，“你方才连保荐文书都没看，只凭一句‘商贾子弟不得预于士伍’，就把人打发了。

我问你，开元六年的敕令，全文是什么？”

书吏张了张嘴，一个字也背不出来。

“背不出来？”冯仁替他说了，“开元六年敕令：‘工商之子，不得预于士伍。

其有才学出众者，由州县保举，经吏部核准，方可应试。’

你把后两句吃了？”

书吏的脸色白得像宣纸。

“你只记得前半句，不记得后半句。只记得卡人的规矩，不记得给人留的门。”

冯仁把报名册往前推了推，“你这种人，坐在这个位子上，就是误人子弟。”

书吏扑通一声跪下了。

“冯大人！下官知罪！下官再也不敢了！”

冯仁没有看他，只对李白说：“走。”

李白还愣在案前，嘴唇动了动，一个字也没说出来。

“愣什么？”冯仁已经走到贡院门口，“回去读书。三日后考试，你要是落了榜，别来见我。”

李白回过神来，大步追了上去。

——

三日后，贡院的大门在卯时打开。

制科“才高位下科”应试的举子们鱼贯而入，比前几日报名时又多了些。

李白排在队伍里，穿着一件洗得干干净净的靛蓝圆领袍，腰间系着墨色革带，头发用木簪束得整整齐齐。

入场的时候，书吏比前几日恭敬了许多，核验保荐文书时双手接过、双手奉还，连头都不敢抬。

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李白领了号牌，找到自己的考棚坐下。

考棚不大，一张桌、一把椅、一盏油灯。

四面板壁隔开旁人的目光，只听得见前后左右窸窸窣窣的研墨声和翻纸声。

他把笔墨摆好，闭上眼睛，深吸了一口气。

试题发下来时，他先从头到尾看了一遍。

时务策三道。

第一道问边镇军饷调度之法，第二道问河南道隐田清查之策，第三道问海商贸易管理之方。

李白看着这三道题，忽然笑了。

收卷的锣声敲响时，李白搁下笔，低头看了看自己的试卷。

字迹算不得好看，比不得那些从小练馆阁体的世家子弟。

可每一笔都落在实处，没有浮词，没有套话。

~

三日后考试结束，离场。

李白走出贡院，站在台阶上，仰头看了看天。

“太白兄！”一个声音从街对面传来。

是吴指南，昌隆县的旧友，前年调到了长安做小吏。

他小跑着穿过街面，手里拎着一壶酒，“考完了？考得如何？”