戌时，小豆子带回新消息：沈墨池等人的联名弹劾折子已经递上，内阁明日就会讨论。都察院那边还放话，要彻查陆辰所有“不法之事”。

“来得正好。”陆辰冷笑，“明日朝会，也该让他们看看，皇上给我的权柄，不是摆设。”

亥时末，陆辰换上夜行衣，与苏云袖一同前往南城棺材铺。

铺子位于一条僻静的死胡同尽头，门前挂着两盏白灯笼，在夜风中摇曳，映得招牌上“寿材老店”四个字惨白诡异。

两人绕到后院，翻墙而入。院内堆满棺材半成品，木屑味混杂着陈腐气息。正房窗户透出昏黄灯光，隐约可见一个人影伏案工作。

苏云袖上前轻叩窗棂三下，两长一短。

小主，

窗内沉默片刻，传来一个苍老沙哑的声音：“进来吧，门没锁。”

推门而入，屋内景象让陆辰微微一怔。这哪里是卧房，分明是个工坊——墙上挂满各种奇形工具，桌上散落着齿轮、机簧、铜片，地上堆着半成品的机关匣。一个头发花白、身形佝偻的老者正坐在工作台前，手中镊子夹着一枚比米粒还小的齿轮，正往某个精密装置里安装。

“文先生。”苏云袖躬身行礼。

文先生头也不抬：“坐。等我装完这个‘暴雨梨花针’的激发机构，还差最后三个齿轮。”

陆辰与苏云袖静静等候。屋内只有齿轮咬合的细微咔嗒声。约莫一炷香后，文先生放下镊子，长舒一口气，这才转身看向两人。

他的面容比实际年龄苍老许多，皱纹如刀刻，但一双眼睛却异常明亮，透着工匠特有的专注与锐利。

“你就是陆辰？”文先生上下打量，“苏丫头说你非寻常宦官，今日一见……确实有点意思。”

“文先生过誉。”陆辰拱手，“听苏姑娘说，先生愿助我们？”

“不是助你们，是交易。”文先生直截了当，“厉寒山逼我造杀人机关，违背我研究机关术的本心。你们若能给我安稳的研究环境，我便帮你们。但有几件事要说清楚——”

他伸出枯瘦的手指：“第一，我只造防御、辅助、探索类机关，不造杀人利器；第二，我的研究需要大量资金和稀有材料，你们得供应；第三，我的研究成果归我所有，你们可以用，但不能外传。”

“可以。”陆辰点头，“但我也有条件：先生的研究需在辰楼监管下进行，不能涉及禁忌之术；研究成果辰楼有优先使用权；另外，先生需教导辰楼弟子基础的机关术。”

文先生眯起眼：“你倒不客气。不过……合理。成交。”

他从桌下取出一卷图纸展开，正是听雨楼总坛的详细结构图，比苏云袖画的还要精细数倍，连每处暗门、每道机关的详细参数都标注清楚。

“这是我两年来暗中绘制的。”文先生指着图纸，“厉寒山以为我只懂造机关，却不知我早就把总坛摸透了。你们要进的密室，三重机关我都研究过——”

“五行迷阵，需按金、水、木、火、土顺序踩踏地面石板，错一步即触发毒箭。石板位置是……”

“九宫格锁，是道算学题。需将一至九填入九宫格，使横竖斜三数之和皆为十五。锁上有九个旋钮，按顺序旋转至对应数字即可……”

“血脉禁制最麻烦，需苏氏嫡系鲜血滴入锁眼。但当年老楼主设此时留了后手——若直系血脉不足，可用三滴心头血混合‘龙涎香’替代。龙涎香我这里有存货。”

陆辰仔细记下所有细节，心中暗叹：有文先生相助，此行成功率至少提高三成。

“明晚子时行动。”陆辰道，“届时请文先生在此等候，我们得手后便来接您。”

“不急。”文先生摆摆手，“我还有些工具要收拾。你们去吧，记住——厉寒山最近在总坛布置了大量陷阱，尤其是密室周围。我给你们三样东西防身。”

他从工作台下取出三个小木盒：“第一个是‘破瘴丸’，能解大部分迷烟毒雾；第二个是‘探路蜂’，放入迷宫会自动寻找安全路径；第三个是‘无声靴’，鞋底特殊材质，行走无声。”

陆辰接过，郑重道谢。

离开棺材铺时，已近子时末。两人走在寂静的街道上，苏云袖忽然低声问：“你觉得文先生可信吗？”

“至少目前可信。”陆辰道，“他有所求，而我们能给他所求。这种关系反而稳固。倒是罗七……我让高旺暗中跟着他了，若他敢告密，立刻处理。”

“陈伯那边呢？”

“巡防营的人明早出发，五日内能到江南。届时见机行事。”陆辰抬头望天，“明晚，听雨楼。拿到护心鳞，我们就有了与南疆周旋的资本。”

回到宅院，陆辰没有立刻休息，而是将今日所有收获整理成册。罗七画的布防图、文先生给的机关详解、陈伯家人的解救计划、沈墨池的弹劾动向……一条条，一件件，清晰罗列。

最后，他在册子末尾写下八个字：谋定后动，步步为营。

合上册子时，东方已泛起鱼肚白。新的一天，新的棋局。

而明晚子时，将是这盘棋的第一场生死博弈。