“朕今天让他来。他骂完了，朕也该回了。”
她看向班列末尾。
“陆世仪来了没有？”
班列末尾，一个须发皆白的老者，颤巍巍跪了下来。
他穿一袭半旧的青布直裰，头上没有冠帽——不是忘了戴，是他自崇祯十七年起，就不再戴任何朝代的官帽。
他跪得很慢，每一步都像用尽了全身力气。
但他开口时，声音洪钟般响亮：
“草莽遗儒陆世仪，恭聆圣训。”
萧云凰看着他。
七十一岁。清癯，瘦削，眉目间有江南山水滋养的书卷气，也有三十六年遗民生涯磨砺出的倔强。
她问：
“陆世仪，你书中说，铁路伤地脉、坏风水，乃亡国之兆。你见过铁路吗？”
“草民……未曾。”
“你坐过火车吗？”
“未曾。”
“你知道从昌平到通州，铁轨每丈用多少斤铁、枕木每根产自何省、火车每时辰耗多少斤煤、排多少斤烟？”
陆世仪沉默。
“草民……不知。”
“那你凭什么说它是亡国之兆？”
陆世仪抬起头。
“陛下，草民不知铁路，但知天理。”
“天理在经书里，不在铁轨上。经书说：作奇技奇器以疑众，杀。这是周公之礼、孔孟之道、程朱之教。草民信这个。”
萧云凰没有再问。
她转向钱谦益。
“钱谦益，你是户部尚书。你说，铁路经费从何而出？”
钱谦益出列，跪。
“回陛下，通州干线预算八十万两。户部筹措六十万两——漕运改折岁入十五万两，海关加征岁入十二万两，厘金整顿岁入二十万两，盐课盈余岁入十三万两。不足二十万两，臣请裁户部公费、并奏销册籍、省递铺驿马，三年可凑齐。”
“这些钱，若是不修铁路，能做什么？”
钱谦益一愣。
“……可修水利、建义学、养孤老。”
“修水利，能救几省饥民？”
“臣……不知确数。然以每万两修十里灌渠计，八十万两可修八百里灌渠，约惠及三四十县。”
“三四十县。”萧云凰重复，“大夏有多少县？”
“……一千二百余县。”
钱谦益不说话了。
萧云凰看向周延儒。
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“周延儒，你是工部尚书。你说，铁路有什么用？”
周延儒出列，跪。
他把那卷从辰时攥到现在的图纸展开。
“陛下，这是通州铁路桥涵修改方案。原方案桥墩过密，阻水束流，汛期恐溃堤。方承志改设计，将桥墩间距由三丈扩至五丈，过水断面增加四成。代价是单孔跨度加大，工费增银四千两。”
“四千两，值不值？”
“值。”周延儒说，“堤溃了，淹的不止是铁路，是两岸三十七个村的良田。”
萧云凰点了点头。
她看向班列最末。
“方承志。”
方承志出列，跪。
这是他第一次在御前独自奏对。
“臣在。”
“陆世仪说，你匠人之子，以太学格物科入仕，今官至从五品。他问你何功之有。”
方承志沉默片刻。
“臣无大功。”
“臣只会画图、算强度、选材料、带队伍、跟户部争预算、跟兵部解释火炮不是奇技淫巧、跟工部老司官周旋工期与质量。”
“臣二十三年前，连千分尺都握不稳。”
“臣今天，带的徒弟把汽缸公差镗到二十一丝。”
他顿了顿。
“臣不知这算不算功。臣只知道，臣活着一天，就画一天铁路图。”
萧云凰没有再问。
她转向陆世仪。
“陆世仪，你都听见了。”
“听见了。”
“你还觉得铁路是亡国之兆吗？”
陆世仪沉默良久。
“草民……仍觉是。”
“为什么？”
“因为草民不懂铁路，但懂人心。”
他抬起头，直视萧云凰。
“陛下，草民七十一了。草民见过崇祯十七年城破时，百官跪迎李闯；见过顺治二年剃发令下，江南士子投水殉国；见过承平十九年赵元伏诛时，昔日同门师友反目成仇。”
“草民这辈子，什么都没守住。”
“但草民守住了程朱之教。”
“程朱之教说：义利之辨，乃人禽之界。铁路之利，利在商贾；铁路之义，义在何处？”
“陛下今日以强权压草民，草民无言可辩。然陛下能压草民一人，能压天下读书人之口乎？陛下能杖草民之身，能杖草民心中之理乎？”
他叩首。
“草民言尽于此。请陛下处分。”
满殿死寂。
萧云凰看着他。
七十一岁。三十六年前，清兵渡江时他没有死；二十七年前，剃发令下时他没有死；十九年前，赵元拉拢江南士绅时他没有死。
他守着他的书院、他的经书、他的“义利之辨”，守了三十六年。
他不是贪官，不是奸臣，不是逆党。
他只是一个旧时代的人，不愿意睁开眼睛看新时代。
“陆世仪。”
“草民在。”
“你方才说，朕今日以强权压你，你能无言以辩。但朕能压你一人，能压天下读书人之口乎？”
“是。”
萧云凰站起来。
她走下御座，一步一步，走到陆世仪面前。
她腰间那柄“克敌”短刀，随着她的步伐轻轻晃动。
“那朕就告诉你：朕今日不以强权压你。”
“朕以你教了三十年的‘理’，压你。”
她从袖中取出一卷书。
《大学衍义》。真德秀着。
这是南宋理学名臣阐释《大学》的经典之作，程朱一脉视作“阶梯”。陆世仪在太仓书院讲此书，每年讲一遍，三十六年讲了三十六遍。
萧云凰翻开卷四十一。
她念：
“民之所好好之，民之所恶恶之，此之谓民之父母。”