御书房内，鎏金烛台上的牛油大烛燃得噼啪作响，将墙上巨大的舆图和高悬的“正大光明”匾额照得透亮。龙涎香的浓郁气息，也盖不住空气中弥漫的无形硝烟。

皇帝南宫弘端坐在紫檀木龙椅上，身着明黄色常服，面容威严，只是眉宇间凝着一股化不开的沉郁与疲惫。他手中拿着两份几乎同时送达的急报，一份是靖西侯世子发来的、字迹潦草的求援信，另一份是北境镇守太监密奏的狄人异动详情。两份文书都指向同一个结论：北境危矣！

下首，两派人马泾渭分明，气氛剑拔弩张。

以烨亲王南宫烨为首的一方，皆是身着戎装或带有明显武将气质的官员。南宫烨已换下夜行衣，着一身玄色亲王常服，身姿笔挺如松，面沉如水，唯有那双锐利的眸子在烛光下灼灼逼人。他身边站着几位同样刚从被窝里被紧急召来的老将，皆是当年随他或靖西侯征战过的宿将，此刻个个须发皆张，怒目圆睁。

“父皇！” 南宫烨的声音不高，却字字铿锵，穿透了整个御书房，“靖西侯为国戍边数十载，满身伤疤皆是为我大晟江山所留！如今旧伤崩裂，危在旦夕，狄人欺我主帅伤重，集结重兵，蠢蠢欲动！边境线烽燧连日传警，岂是儿戏？若不及早发兵增援，调拨粮草，一旦边关有失，狄人铁蹄南下，生灵涂炭，我大晟北疆将永无宁日！届时，损失的岂止是些许粮饷？！”

他的话语掷地有声，带着战场上磨砺出的杀伐果断，每一个字都敲在人心上。

另一方，以太子南宫琛及其岳父、户部尚书周显为首，则多是文官打扮。太子脸色有些阴郁，眼神闪烁，显然对南宫烨如此迅速地拿到证据并发动攻势感到不快。周显是个干瘦的老头，此刻捋着山羊胡，慢条斯理地出列反驳：

小主，

“烨亲王殿下忧心国事，老臣感佩。然国之用度，自有章程。近年来南涝北旱，国库本就不甚丰盈，南疆土司亦不甚安分，需预留兵饷以防不测。北境军饷，户部已在加紧筹措，然钱粮调拨，运输周转，皆需时日。靖西侯坐镇北境多年，威名赫赫，或许……或许此次狄人不过是虚张声势，骚扰试探。侯爷伤势，军中断言‘昏迷’，或许亦有夸大，以敦促朝廷速发粮饷之嫌？依老臣之见，不若先派天使前往探查核实，再行定夺，方为稳妥。”

“稳妥？” 一位脾气火爆的老将军忍不住吼道，“等你的天使慢悠悠走到北境，黄花菜都凉了！狄人的刀都快架到脖子上了，你还在这里‘核实’、‘稳妥’！周尚书，你户部的算盘珠子，难道比边关将士的性命还重？！”

“王将军！御前咆哮，成何体统！” 太子厉声呵斥，转而向皇帝拱手，“父皇，儿臣以为周尚书所言不无道理。兵者，国之大事，死生之地，岂能因一纸语焉不详的急报便兴师动众？况皇弟此番急切，开口便是三万京畿精锐，还要节制周边粮草，权柄是否过重？恐非稳妥之举。不若先调派一万兵马，并严令兵部户部加快筹措，方是持重之道。”

这话看似持重，实则绵里藏针，既质疑了北境军情的真实性，又暗指南宫烨有借机揽权之嫌。