驿站简陋的窗棂挡不住南境特有的潮湿与闷热。油灯昏黄，在土墙上投下人影幢幢，薛难指间那枚乌沉沉的令牌正无意识地翻转，仿佛也沾染了他眉宇间挥之不去的思虑。桌上摊开的简陋舆图，几条仓促画下的墨线，是近日流寇袭扰的路径，如同烦人的蚊蚋，驱之不散。

“笃笃笃。”

敲门声突兀响起，带着长途奔波的急促。

门开处，驿站老驿卒佝偻的身影挤进来，粗重喘息着，双手捧着一个物件。那物件甫一出现，简陋驿房内浑浊的空气似乎都为之一滞。尺许长的卷轴，并非寻常纸帛，乃是厚韧的雪涛笺，触手温润微凉，边缘以暗金云纹细细滚镶。居中一方朱红大印，墨色淋漓四个铁画银钩的大字——“天南武林”。

“薛……薛爷，”老驿卒声音发颤，双手稳不住地抖，“刚到的，八百里加急，就……就给您几位！”他敬畏地扫了一眼屋内沉默的众人，放下卷轴，逃也似的退了出去，仿佛那请柬烫手。

室内一片沉寂。油灯的火焰跳跃了一下，将请柬上那方朱印映照得如同凝固的鲜血。

陆青率先打破了沉默，他一步上前，指尖几乎要触到那华美的卷轴，啧啧有声：“乖乖！雪涛笺作底，云纹滚边，朱砂印泥……这排场！这手笔！天南道那几个数得着的豪门，怕是凑钱凑得心肝脾肺肾都在疼吧？”他眼中闪着商人估价般的光，“光这请柬本身，就够寻常人家吃三年了！啧，真是下了血本。”

一直靠在墙角阴影里，抱着他那柄从不离身的旧刀闭目养神的秦苦，此刻也缓缓睁开了眼。他浑浊的目光只在请柬上一掠而过，便投向窗外沉沉的夜色，喉咙里挤出几个干涩的字：“血本……下得大，要填的坑……就更大。”声音沙哑，如同砂纸摩擦。

叶宣没说话。他几步上前，动作快得带起一阵风，一把抄起案上的请柬。入手沉甸，带着纸墨特有的清冽香气。他猛地抖开卷轴，动作大开大阖，仿佛那不是一张纸，而是一面即将在战场上展开的战旗！雪涛笺上，墨字如龙蛇奔行，力透纸背。他的目光，如同被磁石牢牢吸住，死死钉在“推举盟主，共御外侮，扬威天下”那几个字上。胸膛剧烈地起伏了一下，握着卷轴的指节因用力而发白，那双年轻锐利的眼眸深处，一股压抑已久的火焰，轰然被点燃，炽热得几乎要烧穿那薄薄的纸页。整个驿房内，似乎只剩下他粗重的呼吸声。

薛难的目光，却越过叶宣剧烈起伏的肩膀，落在他未曾留意之处——请柬末端，一行小字如毒蛇般隐在华丽辞藻的阴影里：“……凡与会英豪，当戮力同心，外抗诸侯觊觎，内靖妖氛流言，尤以南诏贼子为甚！”

南诏……

薛难指间翻转的乌木令牌骤然一顿。无声无息，却像一块冰冷的石头投入死水潭心，寒意顺着指尖蔓延开去。灯火摇曳，将他半边脸孔映得明暗不定，那深潭般的眼底，有什么东西无声地沉了下去。扬名立万的机遇背后，南诏的阴影已悄然张开。他缓缓抬眸，目光扫过叶宣被战意烧红的脸，扫过陆青啧啧称奇的眉眼，扫过苏檀若有所思的沉静，最终定格在窗外无边的黑暗上。天南武林大会这张华丽的请柬，何尝不是一张浸透了野心与血腥的战书？群雄逐鹿的盛宴之下，分明嗅到了铁锈与硝烟的气息。

“刷啦！”