他所说的准备，是他自身那经过多次锤炼、尤其是与堡垒意识深度连接后，对规则愈发敏锐的感知，以及那尚未完全理解的“维度亲和”特质。他需要亲自去感受那种契约力量，去试探“商人”的底线。

经过周密的准备和风险评估，陈默决定进行一次有限度的、高度监控下的接触。

第七序列隔离区外，陈默独自一人，通过加固的通讯器，与隔离室内的“商人”建立了单向音频连接（视频由外部监控提供，避免直接视觉接触可能存在的风险）。

“‘商人’。”陈默的声音透过扬声器，在绝对寂静的隔离室内响起。

一直静坐的“商人”缓缓抬起头，金丝眼镜后的目光闪过一丝预料之中的神色，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“终于等到您了，监狱长阁下。看来，您已经初步意识到了，‘绝对隔离’对于某些‘商品’而言，只是一个相对的概念。”

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他的声音依旧温和，带着一种令人不适的从容。

“我们来谈谈你的‘契约’。”陈默开门见山，没有绕圈子，“你汲取那些微小的生命能量、记忆碎片，目的是什么？”

“商人”轻轻笑了起来，仿佛听到了一个有趣的问题：“目的？监狱长阁下，对于一个‘商人’而言，收集‘资源’不是天经地义的事情吗？就像你们需要电力维持这座堡垒，我需要……嗯，我们可以称之为‘泛意识流资源’，来维持我的‘生意’运转。那些微不足道的代价，只是确保‘交易’公平性的必要环节罢了。”

“公平？”陈默语气转冷，“在他人不知情的情况下强加契约，也算公平？”

“知情同意，是文明社会的理想状态。”“商人”摊了摊手，动作优雅，“但在很多情况下，‘默认条款’和‘隐形契约’才是构成世界运转的基石。您呼吸空气，是否需要与大气层签订契约？您使用这座堡垒的能源，是否逐项阅读过它的使用协议？我只是将这种无处不在的规则，变得更加……显性化和可操作化而已。”

他的诡辩带着一种扭曲的逻辑，却又让人一时难以反驳。

“你的‘生意’是什么？谁是你的客户？”陈默换了个问题。

“我的客户遍布诸多层面，”“商人”镜片后的目光似乎深邃了一些，“从渴望力量的个体，到寻求稳定秩序的文明，甚至……一些您无法想象的存在。我的‘商品’也多种多样，情报、资源、力量、乃至命运的微小转折……只要付得起代价。”

“那么，将你送到这里的那位‘客户’，付出了什么代价？”陈默紧紧盯着他。