沈遂之缓慢地点了点头。

“你娘……也不易。”赵班主难得说了句似乎带点人情味的话，“找个依靠，挺好。你也别怨她。”

怨？沈遂之心里空落落的，谈不上怨，只是一种更深的茫然和无依。这世上，最后一点与他这具身体有着直接血缘关联的人，也松开了手。从此，他真的只是戏班学徒“小遂子”了，沈遂之这个名字，连同那个破败的“家”，一起褪色、远去了。

赵班主伸手，拿过他手里的蓝布包袱，掂了掂，又塞回他怀里。“收好。从今儿起，”他顿了顿，黑瘦的脸上没什么表情，眼神却比平时深沉了些，“戏班就是你的家。我，就是你师傅。”

沈遂之抬起头，看着赵班主。这个精于算计、严厉苛刻的班主，此刻说出“家”和“师傅”这两个词，带着一种不容置疑的、近乎专横的重量。

日子好像没什么不同，又好像什么都不同了。娘改嫁后再没出现过，沈遂之也很少想起她。那个蓝布包袱被他塞在铺盖卷最底下，没再打开过。他依旧上学，依旧逃学，依旧在戏班拼命练功。只是，那股因为娘的存在而隐约残留的、与“外界”的微弱联系，彻底断了。他更加沉默，眼神更加沉静，也越发将自己全部投进“戏”里。仿佛只有那方寸戏台，那些咿呀曲调，那些汗泪交织的苦练，才是真实可触的。

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赵班主对他的态度，也发生了微妙的变化。依旧严厉，藤条该抽还是抽，要求甚至更高。但有些细节不一样了。盛饭时，会让人多给他捞点稠的；天冷，扔给他一件半旧的、但厚实些的棉坎肩；晚上练功晚了，会吼一嗓子“滚去睡觉，明天还要上学”，虽然语气不耐。有次沈遂之半夜发高烧，烧得迷迷糊糊，是赵班主骂骂咧咧地让人去敲赤脚医生的门，守了半宿，灌下去两碗苦药汤子。

这些变化细微而自然，班里其他人似乎也没觉得太奇怪。一个没爹没娘、又有天赋的孩子，班主多看顾些，也说得过去。孙胖子有时会拍拍沈遂之的头，叹道：“小子，也算因祸得福，班长是真看上你了。”

直到那年腊月，年关将近，戏班接的活儿少了些，准备收拾收拾，在落脚的这个村里过个年。祭灶那晚，班主难得让伙房多做了两个菜，甚至打了一壶散酒。众人围坐在烧得暖烘烘的炕上，虽然清苦，倒也有一丝过年气氛。

酒过三巡，赵班主黑瘦的脸膛有些发红。他磕了磕烟袋锅，清了清嗓子，看向坐在角落、默默啃着粘豆包的沈遂之。

“今儿个，当着大伙儿的面，”赵班主声音不高，却让喧闹的屋子安静下来，“有件事，说道说道。”

众人都望过来。

赵班主指着沈遂之：“这小子，沈遂之，来班里也快两年了。啥样人，大伙儿都看得见。肯吃苦，有灵性，是块唱戏的料。如今，他娘改嫁，那边也有了新家，顾不上他。他算是没爹没娘，没个依靠。”

沈遂之停下咀嚼，抬起头，心里隐隐预感到了什么。

赵班主喝了口酒，继续道：“我赵老三，跑了大半辈子江湖，混了个戏班，没混出大名堂，也没留下个一儿半女。这些年，班里来来去去多少孩子，这小子……”他顿了顿，“对我脾气。也……难得。”

他放下酒碗，目光扫过众人，最后定在沈遂之脸上，语气郑重了几分：“今儿，我就认下这个义子。沈遂之，从今往后，你叫我一声‘爹’，我赵老三，就是你爹。戏班就是你家，有我一口吃的，就饿不着你。你的戏，我接着教，往死里教，教到你成角儿，教到你比我强！”

屋子里鸦雀无声。所有人都愣住了，包括沈遂之。义子？爹？

孙胖子最先反应过来，咧开嘴笑：“好事啊！班长，小遂子，这是大喜事！赶紧的，遂之，叫爹啊！”