他知道，一条充满荆棘的路就在他脚下。

……

程国祥领了圣命，不敢耽搁，回到户部衙门便立刻着手准备山西之行，他知道此行不仅关乎盐政成败，更是对新政威信的一次重要考验。

思虑一番后，程国祥先是派人持他的名帖，前往今年恩科前十名进士的寓所传话，召他们到户部衙门叙话。

这十人之中，自然包括了新科状元魏文昭与榜眼赵元靖。

崇祯的意思很明确，这些新晋进士年轻锐气，尚未被官场积习浸染，正是推行新政可以倚重的新鲜血液，带他们去山西亲历盐政推行，既是磨练，也是培养。

不多时，十位青袍进士齐聚户部值房，面对位高权重的阁臣兼户部堂官，难免有些紧张。

程国祥没有过多寒暄，直接说明了朝廷欲在山西大力推行盐粮相济法的决心，以及此行需要他们随同协助的意图。他看着眼前这些朝气蓬勃的面孔，沉声道：“山西情势复杂，正是你等读书人经世致用之时。随老夫前去，多看，多学，多做，于国于己，皆有益处。”

众人闻言，无论内心作何想法，皆躬身领命。

打发走这群进士们，程国祥又开始埋头处理离京前积压的公务，并细细收拾行装。待诸事稍有头绪，他特意将户部右侍郎李待问请来。

李待问是户部老臣，精于钱谷，是程国祥颇为倚重的副手。

值房内，程国祥指着案头堆积的文书账册，语气凝重：“李侍郎，老夫此番离京，部务便要偏劳你了，户部这个家，不好当啊！如今各项改革方兴未艾，用度浩繁，每一笔收支都需慎之又慎，关乎国本，切莫出了纰漏。”