张献忠的行动模式变成了：避战、游击、就食（抢劫）、观望。他在等待时机，要么是官军与李自成两败俱伤，要么是朝廷给出足够诱人的招安条件，这种狡黠而务实的态度，使得他在这段时间如鱼得水，虽然局面不轻松，但核心骨干得以保存，并在混乱中缓慢恢复和壮大力量。

至于其他农民军势力，情况则更为分散和复杂：

曹操（罗汝才）：这位以狡诈多谋着称的首领，此时正活跃于河南西南部与湖广北部交界处。他与张献忠类似，采取流动战术，忽东忽西，让官军难以捕捉其主力。他同样对招安抱有复杂态度，既不完全相信，也不完全拒绝，与官军和与其他义军的关系都十分微妙，一切以利益和生存为首要目标。他是张献忠潜在的合作对象，也是竞争对手

老回回马守应：作为较早起义的首领之一，马守应主要活动于河南、湖广一带。他麾下多骑兵，机动性强，时常与其他各部联合行动，但也保持着自己的独立性。此时他可能正与罗汝才或豫南的其他小股义军相互呼应，袭扰官军粮道或防守薄弱的州县。

革里眼贺一龙、左金王贺锦等：这些绰号响亮的首领，大多属于第二梯队，实力不及张、李、罗，但也各有数千乃至上万的人马（真正能打的也就几百上千，不然明朝早亡了）。他们往往依附于大佬之间，或临时联合，或单独行动，在河南、南直隶、湖广的广大区域内流窜就食。他们的动向更加难以预测，加剧了各地混乱。

除此之外还有无数几十人至几百人不等的杆子、土寇，他们或是被击溃的大股义军残部，或是本地活不下去的农民自发结伙。他们如同蝗虫一般，扫荡乡里，时聚时散，进一步破坏了地方秩序，使得官军剿抚更加困难。

总结下来下来就是一个字——乱！官府这里杀一批，那里就冒出来三批，那里招安五批，这里就冒出来十批，剿都剿不完。这固然与明朝官员的腐败有关，但最根本的原因还是——大旱。

流寇肆虐、大旱成灾、匪患猖獗、军饷匮乏，大明的所有弊病皆如雪花般的奏折，纷纷飘向紫禁城崇祯的御案。

夜色已深，武英殿内却依旧灯火通明。

崇祯正埋头于堆积如山的奏疏之中，朱笔不时落下，发出沙沙的声响。他拿起下一份奏疏，是杨嗣昌送来的，崇祯精神稍振，杨嗣昌是他穿越过来第一个推心置腹任用的人，也是原来崇祯力排众议提拔的心腹，被寄予厚望，总揽剿贼全局，他的奏报至关重要。

然而越看，崇祯的眉头却皱得越紧。