有了两人带头，越来越多的牧民主动加入互助队。阿蛮将互助队分成三组：一组由熟悉地形的牧民带领，寻找可食用的野菜野果；二组由细心的妇人组成，负责照料孤儿和老人，烹饪野菜；三组由公正的长老和牧民组成，负责登记人口、统计损失，监督粮食分配。

分配规则确定后，阿蛮带着寻野菜的小组出发了。她自幼在医署学习，认识不少可食用的野菜，更懂得如何区分有毒与无毒的植物。在一片向阳的坡地上，她指着一丛翠绿的植物：“大家看，这是沙葱，味道辛辣，富含水分和营养，生吃、煮熟都可以；还有这种开着小黄花的，是苦苣，虽然味道苦，但能清热解毒，对身体好。”

她一边说，一边示范如何采摘、清洗，还特意强调：“这种叶子边缘带刺、颜色发黑的植物不能吃，有毒；还有这种茎秆发红的，也不能碰，吃了会拉肚子。”

牧民们认真地听着、学着，原本麻木的眼神渐渐有了光彩。他们跟着阿蛮，在草原上四处寻找，不一会儿便采摘了满满几筐野菜。看着手中的收获，一名牧民感慨道：“以前只知道放羊放牛，没想到草原上还有这么多能吃的东西，若不是阿蛮姑娘，我们恐怕早就误食有毒的草了。”

阿蛮笑了笑：“草原是我们的家，它给了我们牛羊，也给了我们生存的希望。只要我们细心寻找，就一定能撑到军粮和解药到来。”

回到营地，负责烹饪的妇人们早已升起篝火，将采摘来的沙葱、苦苣清洗干净，一部分切碎拌入少量炒米，做成野菜饭；一部分煮熟后晾晒，做成野菜干，以备后续食用。孤儿临时照料点的孩子们闻到饭菜香味，纷纷从帐篷里跑出来，睁着圆溜溜的眼睛，眼巴巴地望着篝火旁的妇人们。

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阿蛮将一碗温热的野菜饭递给最小的那个孩子，孩子接过碗，狼吞虎咽地吃了起来，嘴角沾满了饭粒。阿蛮看着他，心中一软，想起了自己小时候在医署的日子，也是这样被人照顾着长大。

“孩子们，慢慢吃，还有很多。”阿蛮轻声说道，伸手擦去孩子嘴角的饭粒。她转身对负责照料孩子的妇人们说：“孩子们很久没吃饱饭了，别让他们吃得太快，容易积食。另外，每天要给他们用温水洗手，注意卫生，避免染上疫病。”

然而，并非所有牧民都能被希望打动。在营地的角落，几名失去全部牲畜的牧民蜷缩在一起，眼神绝望，对互助队的活动视而不见。其中一名中年牧民喃喃道：“牛羊都没了，就算有野菜吃，以后日子也过不下去了，还不如死了干净。”

阿蛮听到他的话，心中一紧。她走到那几名牧民面前，缓缓坐下，轻声说道：“我也是孤儿，从小就没有爹娘，是女子医署的苗婆婆收留了我。那时候我也觉得日子过不下去了，每天都在害怕、在绝望。但苗婆婆告诉我，只要人活着，就有无限可能，今天的困境，或许就是明天的转机。”

她讲述着自己的经历：“我在医署里学习草药知识，原本只是为了能活下去，没想到现在能用上这些知识，帮助大家识别野菜、预防疫病。你们现在失去了牛羊，但你们还有双手，还有草原，只要疫病过去，大靖会支援我们良种牲畜，我们可以重新养殖，日子一定能好起来。”