晴花坊的栀子香还没散尽，暮色就漫过了沪西的青石板路，把墙角的青苔染成了深绿。檐角的铜铃被晚风拂过，叮铃叮铃地响着，细碎的声响里，混着苏晴收拾香炉时，檀香木碰撞瓷碗的轻响。

她正弯腰将江边带回的青釉香炉放进柜橱底层，指尖还沾着未散尽的檀香，指腹摩挲过炉壁上刻着的缠枝花纹——那是父亲生前最喜欢的一款香炉。忽然，巷口传来一阵脚步声，不同于阿婆挑着馄饨担的拖沓，也不同于邻里串门时的轻快，是锃亮的皮鞋底叩击青石板的声响，笃、笃、笃，带着刻意放慢的节奏，一声一声，像重锤敲在人心上，沉得像块浸了水的铁。

林凡尘最先警觉。他原本正靠在花架旁，用一块干净的棉布擦拭着腰间别着的短棍，棍身的铜环被擦得锃亮。听见声响的瞬间，他指尖的动作骤然顿住，棉布蹭过铜环，发出一声极轻的叮。他眉峰微蹙，下颌线绷紧，侧耳细听，喉结轻轻滚动了一下，眼底的温和瞬间褪去，只剩一片冷冽的警惕。

“不对劲。”他低声说，声音压得极低，却带着不容置疑的穿透力。

林虎原本正蹲在门槛边，用手指逗着一只路过的橘猫，听见这话，猛地站起身，粗布短褂的下摆扫过地面的花瓣，带起一阵细碎的香。他下意识地往前站了半步，宽厚的肩膀像一堵结实的墙，稳稳挡住了苏晴的身影。今天他穿的短褂还沾着江边的水汽，肩头的布料皱巴巴的，手臂上的青筋因为蓄力，一根根鼓了起来，平日里憨态可掬的圆脸绷紧了，眼神里的笑意荡然无存，只剩下一股子慑人的煞气。

“谁在那儿？”他的嗓门沉了几分，像闷雷滚过巷弄，震得檐角的铜铃又晃了晃。

门外的人没有应声，反而传来一声轻笑。那笑声带着几分玩味，又透着一股子居高临下的倨傲，像刀片刮过琉璃瓦，嗤的一声，刺耳得很：“五龙会的几位当家，倒是越来越会躲了——躲在女人的花店里，算什么英雄好汉？”

陈启然的眼神骤然冷了下来。他原本正坐在窗边翻看码头的账目，闻言，缓缓合上账本，书页发出一声哗啦的轻响。他缓步走到门边，指尖搭在冰冷的门闩上，指节因为用力，泛出青白的颜色。他盯着木门上那道被夕阳拉得老长的影子——那影子瘦长而佝偻，像一柄蓄势待发的弯刀，正贴在雕花的木门上，随着晚风微微晃动。

“龙兴社的人，什么时候也学会藏头露尾了？”他的声音很轻，却带着一股子寒意，像冰碴子落在石板上。

“藏头露尾？”门外的人像是听到了什么天大的笑话，笑声更响了些，脚步声又近了些，皮鞋底碾过落在地上的栀子花瓣，发出咯吱的轻响，“我沈三，行不更名坐不改姓，倒是你们，刚端了青蛇帮的老窝，就缩在这里享清福，不怕沪西的百姓戳脊梁骨？”

吱呀——