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她吩咐夜阑：“井中埋火，殿上设局。让他们自己以为风声逼到了极点，再一齐跳出来。”夜阑心领神会，立刻分人布置，甚至在井旁留下一块半掩的残布，上面沾着灰。那是江枝故意留下的诱饵，要把暗中潜伏的手彻底勾出。

与此同时，皇帝的犹疑在加剧。他在南书房提笔时，手指已经因旧伤而颤抖。温砚为他研墨，忽然低声劝道：“陛下，东梁若裂，非国祚裂，乃人心裂。影借的不是刀，是心。”皇帝看他一眼，半晌才低声：“心裂，如何补？”温砚答：“有人替您缝。”话未落，他袖口的一点烟痕在灯下闪了一瞬。

夜更深时，风雪终于停了。宫城却愈发静得吓人。没有风声，却有断续的咳嗽在碑前传来。禁军上前查看，只见一个小吏蜷缩在碑下，手里抓着一块残竹，口里喃喃：“火熄了，影睡了。”禁军将他押来，江枝看着那段竹，心底更冷。她清楚，这不是疯言，而是影局有意放出的“假疯”。疯话里藏的是暗示，要在皇帝心里添一层新的灰。

她把竹签递给内侍，冷声道：“送南书房，就说是我让陛下亲看。”她要皇帝直面这份灰烬，看清楚裂的是碑，不是心，看明白刀在谁手，不在影的口。

第二日清晨，百官上朝。风雪停歇，日光从云后斜斜照下，照在碑裂上，像一把冷光。士林与旧党准备再度联声，延妃余党也暗中调动死士。可他们没想到的是，碑前早已埋下暗手。井中的诱饵已经让他们的细作出动，夜里被禁军一网打尽。那些人还未来得及传声，口中便被塞入灰布，死死押解到御前。

江枝站在碑下，冷冷望着群臣，眼神像刀锋。她一句话未说，身后禁军将数十名细作推到雪地，血迹在白雪里扩散开来。她缓缓开口，声音不高，却压过了所有呼声：“风雪已停，碑下却仍有人妄动。灰烬既息，影却未灭。你们要清议？今日我就给你们清。”

群臣噤若寒蝉，士林与旧党全数脸色惨白。延妃余党更是连呼吸都乱了。江枝的刀未出鞘，却已斩断了他们最后的幻想。

风雪虽将熄，可火在她手中未灭。

碑前的雪终于停了，太阳从厚重的云后挣扎出来，却只照出一片惨淡的白光。碑裂犹在，仿佛一张巨口，正等着吞掉所有心怀鬼胎的人。御前百官按位列班，神情各异，喉咙里憋着的话一句也不敢先吐出来。殿中压抑得像一口即将溢出的锅。

皇帝高坐御座，面色阴沉。他看着群臣，心里清楚今日必有风波。南书房的折子一夜堆满，既有请彻查碑案的呼声，也有暗暗指向江枝的言辞。可他心里比任何人更明白，若不是江枝，昨夜碑下已成乱局，他自己也许都要在御前丢尽威严。

然而百官并不打算沉默到底。御史台的中丞率先跪出，叩首高声：“陛下！碑下血案虽有定论，但士林哗然未息，百官惶惶。若不彻查，恐清议永不得安！”声音一出，士林一派的官员纷纷应和，旧党的官员也随声附和，喊声如潮水般蔓延开来。

延妃余党的余孽早有准备，忽然在人群里抛出几卷血书。卷轴展开，鲜红的字迹在阳光下刺眼无比：“江枝专权，酷吏弑笔！”这几个字直指香监署，殿中立刻一阵骚动，百官中有人故作震惊，有人暗暗冷笑。

皇帝脸色骤变，眼角抽搐，手指在御案下紧紧攥成拳。他担心的场景果然出现了。

就在这时，江枝缓缓上前，声音冷得像寒铁：“碑下血书？你们真以为换了个说辞，我就怕了？”她一步步走到血书前，衣袍拂开雪尘，指尖轻轻一抬，血书被禁军提上台阶。她冷笑：“昨日才押下的贼人供认，血书出自谁手，今日又要在御前演一出戏么？”

话音未落，她一挥手，夜阑领着禁军将数名昨夜抓获的细作押到殿前，跪在雪地里。那些人脸色苍白，嘴里还塞着破布，模样狼狈不堪。江枝冷声喝道：“取下破布！”破布一扯，几人立刻哭嚎求饶，口中连声喊：“是某某大人指使，是士林某人授意！”

一石激起千层浪，殿中百官哗然，那几名被点名的官员脸色煞白，急忙辩解：“此等贼子胡言，岂可信乎！”

江枝冷冷打断：“碑下血书，口供在此，你们还要抵赖？！”她眼神如刀，扫过群臣，声音愈发冷厉：“你们口口声声要清议，今日我就给你们清！灰烬里若真有火，我便当场点亮给你们看，看你们敢不敢接这把火！”

她猛地一挥手，禁军早已准备好的证物一一呈上：被夺回的梁样旧图、刻着“东必裂”的竹签、暗中传递的灰纸条。江枝一边展示，一边冷声质问：“梁样旧图不翼而飞，你们要借东梁之虚影，造影局；竹签写下裂心之词，要逼陛下心裂；灰纸条藏在门缝，要扰乱士子心神。诸位——这是清议，还是弑议？！”