江枝心中冷笑：“他们自以为借尸还魂，却不知正好给我送刀口。”

与此同时，士林也躁动起来。翰林中有几位年轻的清议之士暗自抄写“火灭灰存”的句子，贴在案头，以此相互传递心迹。有人甚至在私下放话：“江枝不过是女官，却专权朝局，若不制衡，何以言清议？”

外廷里，一些中立官员被裹挟，渐渐形成两股小圈：

一股是偏向“清议”的士林党人，主张以笔折江枝；

一股则暗中与延妃余党勾连，认为若能重扶旧主，或可借此夺回朝权。

这两股暗潮表面并不相合，却在同一时间冒头，给皇城的空气添了更多暗影。

江枝并没有立刻出手。她站在御前，淡声奏道：“陛下，臣女请于三日后设‘香案对证’，请士林进殿立字，凡自称清议者，皆须当殿誊写——是字是火，是影是灰，一目了然。”

皇帝沉声点头：“准。”

这一招，既逼士林自证清白，也给延妃余党设下陷阱。因为一旦有人不敢誊写，便说明心中有鬼。

当日散朝之后，乾清门外雪地里已有血痕。有人在宫门口被人暗暗割伤，只留下三个字：“东必起。”

风雪下的血痕很快被掩盖，可消息传遍百官——影局在借“东”字再燃暗火。

江枝立在门楼上，望着那片被雪覆盖的血迹，神色冷峻。她心中暗道：“火既敢再燃，那我便让它烧得更旺，然后，一刀灭尽。”

乾清殿外的风雪没有停，反倒越压越重。那声音像千军万马在宫墙上磨刀，压得百官心口发紧。三日后的御前，终于到了。

御药房几名小吏被押入殿中，脸色惨白。他们供出，是“长宁旧党”授意，让他们往御药里添“甘草灰”，借甜气遮毒。