这一切都来得极为巧合，似乎背后有人在操纵。

江枝心知，这便是所谓“影局”初现。延妃虽亡，但她的暗线并未全断。有人在借“士林”与“外阁”的名义，继续挑动朝局。

她冷冷道：“旧党不死，便会换皮。换一身衣裳，换一张嘴，仍是那群毒蛇。”

当晚，江枝召夜阑密议，命其暗中布下两重反手。

第一，设“听雪局”。她暗中派人潜入士林书舍，在几名激烈上疏的御史案头，悄悄置入延妃旧党往来的书札。若他们敢再出声，这些书札便会当堂抛出，令其自证死党。

第二，布“冷灰局”。她命人调动香监署暗卫，混迹于外阁抄录之人之间，暗暗篡改部分章奏，使矛头悄然转向数名早有嫌疑的大臣。若他们心虚，必然会跳出来自辩，届时自陷泥淖。

“影子要动，我就点火照影。”江枝声音冷冽，眸光森寒。

果然，数日后御史台上，几名御史再度联名上疏，声称“香监署把持刑司，权柄过重”。正当他们慷慨陈词时，江枝冷不防抬手，将几封书札摔在殿心。

“既然要言清正，不如先解释，你们案头的信是谁送的？是御史同僚，还是长宁宫旧婢？”

一时间，殿上哗然。御史们脸色骤白，有人支吾辩驳，有人更是当场瘫软。

同一时刻，外阁几名大臣也因章奏的篡改，互相攻讦，场面混乱。皇帝龙颜震怒，御前气氛剑拔弩张。

而江枝静立殿中，冷笑一声：“火灰之中，果然藏着影子。——但影子既现，便无处可逃。”

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士林与外阁的暗潮虽被江枝一击击溃，但整个朝堂已经彻底沸腾。血雪之火虽息，新的局却因这场“影子游戏”彻底拉开。

江枝心底明白，延妃与顺德候不过是前局的棋子，而真正的幕后之人，或许正躲在这片士林、外阁的“影局”之中。

她转身望向宫门外的风雪，唇角缓缓勾起一抹冷意：“灰下的火，我一簇簇熄；影下的局，我一笔笔斩。来多少，我都接得下。”

风雪压城，御前的气氛再度凝结到了极点。延妃已死、顺德候余党已覆，但暗潮并未散去。御史台与外阁的相继翻涌只是试探，而真正的“影局”，终于在这一夜完全暴露。

早朝甫一开局，御史台三名学士同时上疏，直指香监署“权柄过重”，更言“江枝专断刑司，动则杀戮，已失中庸”。外阁相应，几位阁臣顺势附和，将“军需短缺”“库银不稳”的账全数推至香监署。

殿中瞬时议声四起，百官心中清楚：这分明是有人串通，欲借江枝一人之身，撬动整个宫廷的平衡。

皇帝脸色阴沉不语，目光沉沉落在江枝身上，似乎在等她如何应对。