林修远闭关前一日，青芜田上空堆起了铅灰色的云，空气沉得能拧出水来，却迟迟没有落下雨。

山雨欲来的压抑感笼罩着整片药田，连灵草叶片都蔫蔫地垂着。

周老执事今日连田边都懒得转，直接搬了张藤椅坐在草棚下，摇着把破蒲扇打盹，鼾声时断时续。

李铁柱蹲在田垄里，小心翼翼地给一片宁神花松土。他的动作比平时更慢，眉头微蹙，时不时抬头看看天色。

“又要下大雨了。”他低声对旁边田里的叶纨说，“这种闷雷天，地气不稳，灵草容易生‘腐根病’。”

叶纨正用银边小铲清理一株止血草根部的虫卵。闻言，她停下动作，也看了看天：“腐根病？”

“嗯。”李铁柱点头，“尤其是喜干的灵草，像月见草、银叶藤那些。根部一旦受潮闷热，几天就烂。孙执事在的时候，这种天会提前配‘燥土散’撒在根周，吸湿防虫。”

“周执事没配？”

李铁柱摇摇头，脸上露出一丝无奈：“周老执事……年纪大了，记性不好。而且燥土散要用到‘赤阳砂’，那东西得去丹房支领，手续麻烦。”

叶纨沉默了片刻，问：“现在去领，来得及吗？”

“怕是来不及了。”李铁柱叹气，“就算领回来，配好撒下去，也得几个时辰才能见效。看这云，最多再撑两个时辰，雨就得下来。”

他话音刚落，远处天边就滚过一阵闷雷，低沉悠长，像巨兽在云层深处翻身。

叶纨直起身，目光扫过整片青芜田。月见草田在缓坡下方，银叶藤则在背阴的角落，都是最容易受潮的位置。如果真像李铁柱所说，一场大雨下来，这些灵草至少要损失三成。

“李师兄，”她忽然问，“燥土散的配方，你知道吗？”

李铁柱愣了一下：“知道是知道，孙执事教过。赤阳砂三份，干石灰两份，陈年艾草灰一份，用灵泉水调成糊，晒干碾粉……可是没有赤阳砂啊。”

“赤阳砂的作用是什么？”叶纨问。

“主要是吸湿，兼有一点驱虫效果。其实……如果只是防潮，用炒过的河沙混石灰也行，就是效果差些，维持时间短。”李铁柱老实回答，“但河沙得是那种被太阳晒透的、颗粒均匀的细沙，咱们后山小溪边就有。”

叶纨看了看天色，又看了看远处草棚下鼾声渐响的周老执事。

“李师兄，”她说，“你去小溪边取沙，要快。我去灶房找石灰和艾草灰。”

李铁柱睁大眼睛：“可是这……这不合规矩！没有执事允许，咱们不能私自……”

“周执事睡着了。”叶纨平静地说，“等他醒，雨已经下了。等他上报、领料、配药，这些灵草根都烂了。到时候追责，是你我的失职，还是他的疏忽？”

李铁柱张了张嘴，说不出话。他看看天，看看田，又看看草棚，最后一咬牙：“好！我去取沙！”

两人分头行动。

叶纨回了一趟杂役院。灶房后面的杂物间角落，堆着些修葺房屋剩下的石灰块。她敲下几块，用旧布包好。艾草灰更好找，灶膛里扒拉些出来便是。

她抱着东西回到药田时，李铁柱也已经气喘吁吁地回来了，肩上扛着半麻袋湿漉漉的河沙。

“雨前取沙……都湿了！”他懊恼道。