“好。”李维点头，“那就战。”

傍晚，李维独自登上残破的朝阳门城楼。

夕阳如血，将长江染成赤练。对岸清军大营炊烟袅袅，隐约传来马嘶声。他们也在休整，也在等待下一轮厮杀。

身后传来脚步声，是李若琏。这位神机营指挥使断了两根手指，草草包扎着。

“陛下，清军战船在集结，似要夜袭。”

“让他们来。”李维没回头，“我们的火炮还剩多少？”

“完好的二十七门，弹药……只够每门五发。”

五发。一轮齐射就没了。

“省着用。”李维望向下游，“黄得功水师到哪了？”

“已至芜湖，明日可回南京。但……战船只剩十八艘，且大半带伤。”

十八艘对清军百余艘。又是绝境。

李若琏忽然跪下：“陛下，臣有一请——若城破，请许臣……为先导。”

“先导？”

“臣率神机营残部，开城门冲阵。能杀多少是多少，为陛下……争取时间。”李若琏抬头，眼中是决死的光，“陛下万金之躯，不可陷于危城。南京若不可守，请陛下速往福建，以图后举。”

李维扶起他，良久才道：“若琏，你跟朕多久了？”

“自陛下登基，十三年了。”

“十三年……”李维望向北方，“当年朕在信王府时，你就在了。后来入宫，你也跟着。北京陷落，南迁路上，扬州血战，南京守城……你都跟着。”

他顿了顿：“这次，朕哪儿也不去。要死，就死在这南京城。但你们——”他拍了拍李若琏的肩，“得活着。神机营的火器战法，得传下去。大明可以亡，但汉家儿郎的血性，不能亡。”

李若琏眼眶红了，重重叩首，额抵城砖，久久不起。

夜色渐浓，江风渐冷。

远处传来战鼓声——清军夜袭，开始了。

李维拔剑，剑身在残阳余晖中，映出他鬓角新生的白发。

四十二岁。在这个时代，已算高龄。

但他觉得，自己才刚活明白。

“传令——”他声音穿透暮色，“全军，备战！”

（第八十七章 完）