但他必须下下去。

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凤阳，深夜。

朱慈烺被急促的敲门声惊醒。王铁头冲进来，脸色凝重：“殿下，探马回报——吴三桂前锋已到泗州，距此不到二百里。兵力约五千，全是骑兵。”

来得真快。朱慈烺立刻起身：“传令众将，军议！”

一刻钟后，众将齐聚总兵府。朱国相脸色煞白：“吴三桂的关宁铁骑…那可是天下精锐。殿下，我们守不住啊！”

“守不住也要守。”刘肇基咬牙，“凤阳是大明中都，岂能拱手让人？”

“可兵力悬殊…”

“兵力悬殊，就用计谋。”朱慈烺打断争论，走到沙盘前，“诸位看，凤阳无险可守，但周边多丘陵、水网。关宁军骑兵厉害，我们就把他们引到不利骑兵的地形。”

他指着几个位置：“刘将军，你率一千人在城北丘陵设伏，多备火器、弓箭，不求歼敌，只求袭扰拖延。”

“周将军，你带五百人，连夜去破坏泗州到凤阳的道路，能毁多少毁多少。”

“赵将军，你的陷阵营最善夜战，今晚就去袭扰吴军前锋营地，让他们不得安生。”

“朱将军，”他看向朱国相，“你守城。记住，能守多久守多久，实在守不住…可开城投降。”

“殿下！”朱国相跪地，“末将既已反正，岂能再降？”

“不是真降，是诈降。”朱慈烺扶起他，“若城破在即，你可假意投降，引吴三桂入城。届时我们在城中设伏，关门打狗。”

这是险计，但也是唯一可能取胜的方法。众人领命而去。

朱慈烺独自留在厅中，看着跳跃的烛火。这一战，关系江北抗清大局。赢了，义军声威大震；输了，江北再无抗清力量。

他想起父皇信中的话：“存人失地，人地皆存。”但有些地，不能丢。比如凤阳，比如…人心。

“殿下。”孙德胜悄声进来，“南京密信，陛下让您…必要时可弃城。”

朱慈烺接过信，看完后放在烛火上点燃。纸化为灰烬，像蝴蝶般飘散。

“回信给父皇：儿臣愿与凤阳共存亡。”

这不是冲动，是责任。他是大明太子，若连中都都守不住，凭什么让天下人相信大明还能中兴？

孙德胜欲言又止，最终躬身退下。

窗外，夜色如墨。更远处，吴三桂的大营灯火如星。

大战，一触即发。

而在南京的李维，此刻正站在城头，望着北方星空。

他知道，儿子正在经历人生中最艰难的一战。但他不能去救，甚至不能表现出担忧。

皇帝要有皇帝的担当，父亲要有父亲的信任。

“慈烺，你一定要赢。”他轻声说，声音消散在夜风中。

更鼓敲响，三更天了。

历史的这一页，将由鲜血书写。

（第六十三章完）