江心升起两红一绿的焰火。

“传令王铁头。”李维深吸一口气，“可以开始了。”

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八卦洲水域。

左梦庚的船队陆续在此下锚停泊。前方就是南京城墙，肉眼可见城头上稀疏的守军和凌乱的旗帜。

“少帅，是否先派兵登陆，建立营寨？”老将建议。

“不必。”左梦庚站在船头，志得意满，“今日一鼓作气，直接攻城！传令，休整一个时辰，午时发起总攻！”

他回到舱中，正要享用亲兵端来的酒菜，突然感觉船身一震。

紧接着，外面传来惊呼声：“火船！上游有火船！”

小主，

左梦庚冲到甲板上，眼前景象让他浑身冰凉——

上游江面，数十艘无人小舟正顺流而下，船上堆满柴草，火焰冲天！这些火船吃水很浅，速度快得惊人，而且…船与船之间连着铁索！

“砍断锚链！起帆！快！”左梦庚嘶吼。

但已经晚了。

第一波火船撞入叛军船队外围，铁索缠住船舷，火焰瞬间蔓延。更要命的是，这些火船上还装有陶罐，受热炸开后，里面流出的黑色粘稠液体让火势更加猛烈。

这是李维根据记忆，让倪元璐调配的简易“猛火油”——桐油混合松脂、硫磺，虽不及真正的石油，但沾水不灭。

“少帅！下游也有火船！”

左梦庚回头，看见下游方向同样有火船袭来！前后夹击！

“弃船！登陆！”他当机立断，却发现自己犯了个致命错误——为了快速攻城，大部分战船都挤在江心，离两岸都有数十丈距离。而这段江面下…

“将军！水下有木桩！”有士兵惨叫着从水里爬回船，“还有铁蒺藜！”

倪元璐三天三夜的成果：两千根削尖的木桩被钉入江底，数百个铁蒺藜网沉在水下。这不是为了阻止船队，而是为了在此时——阻止人逃生。

江面变成了火海。惨叫声、爆炸声、木材断裂声混成一片。

左梦庚的金甲在火光中格外显眼。他被亲兵护着跳上一艘小船，拼命划向北岸。回头望去，他的二百多艘战船，已有大半陷入火海。

“黄得功…崇祯…我要杀了你们…”他咬牙切齿，却没注意到，北岸芦苇荡中，有几双眼睛正盯着他。

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南京城头，李维放下了千里镜。

江面上的火光照亮了他面无表情的脸。这一把火，烧掉了左梦庚大半水师，也烧掉了叛军顺江东下的能力。但代价是…

“陛下，黄将军部战船损失二十七艘，伤亡将士…”史可法声音哽咽，“两千余人。”

“记下他们的名字。”李维的声音有些沙哑，“抚恤加倍，家人永免赋役。”

他转身走下城楼：“传令黄得功，整编剩余战船，封锁江面，不许一艘叛军船只逃脱。另，命京营准备出击——左梦庚登陆的残兵，应该还有三五万，不能让他们在北岸站稳脚跟。”

“臣遵旨。”

回到文华殿时，已是未时。李维脱下软甲，才发现内衬已被汗水浸透。

韩赞周奉上热茶，李维却问：“扬州有消息吗？”

“有，刚到的。”韩赞周呈上密信，“太子殿下伤势稳定，御医说毒已清了大半。马督师奏报，已平定扬州城内骚乱，斩首煽动者十七人。”

李维展开信，逐字看完，沉默良久。

马士英的报告滴水不漏，甚至主动请罪，称护卫太子不力。但字里行间，却透着一股“一切尽在掌握”的从容。

“陛下？”韩赞周小心翼翼。

“没事。”李维将信在烛火上点燃，“传令嘉奖马士英，赐金百两。另…命他抽调扬州兵马一万，即日南下，协防镇江。”