“最后一次露面是在永平府，之后失去踪迹。骆指挥使判断，此人很可能已进入满洲军中。”

一个冒充崇祯心腹太监的细作，加上对大明边防了如指掌的吴三桂。这个组合，足以把山海关变成通往中原的敞开门户。

“传令骆养性，”李维的声音有些沙哑，“不必再追查假曹化淳了。让他集中力量做一件事——查清吴三桂军中，哪些将领可能不愿降清。列个名单，设法接触。”

“陛下是想…”

“山海关不能丢。至少现在不能。”李维走到窗边，望着漆黑的雨夜，“吴三桂若降，满洲铁骑旬日可至北京。到时李自成腹背受敌，必会疯狂南窜。而我们…”他转过身，“就要面对闯军和清军的双重压力。”

李若琏手心沁出冷汗。他这才意识到，北方的危局远比左良玉的叛军可怕百倍。

“所以左梦庚必须速战速决。”李维喃喃道，像是在说服自己，“必须在北方生变之前，解决掉这个心腹大患。”

殿外传来脚步声，韩赞周的声音响起：“陛下，郑芝龙的使者到了。”

来人是个四十余岁的精瘦男子，穿着寻常商贾的绸衫，但腰间佩的弯刀形制奇特，刀鞘上镶着南洋珍珠。他行礼的姿势有些生硬：“草民郑泰，奉家兄之命，叩见陛下。”

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郑泰，郑芝龙的堂弟，郑家水师的实际指挥官之一。李维心中闪过史料记载——此人后来在郑成功麾下担任要职，但此刻，他还是郑芝龙伸向南京的触手。

“平身。赐座。”李维回到主位，语气平淡，“郑总兵派你来，不只是为了问安吧？”

郑泰没想到皇帝如此直接，略一迟疑，道：“家兄听闻陛下南巡，特命草民前来朝贺。另…近来海上不太平，红毛番（荷兰人）屡犯闽海，家兄的水师粮饷匮乏，战船修缮艰难，望朝廷能拨付些军饷，以固海防。”

说得冠冕堂皇，实则是要价。

“军饷好说。”李维端起茶盏，吹开浮沫，“不过朕听说，四月初七，有一伙海寇袭扰瓜洲渡，被马督师击溃了。郑总兵可知此事？”

郑泰脸色微变。

“海寇猖獗，家兄定会严查…”

“查就不必了。”李维放下茶盏，瓷器与木案碰撞出清脆声响，“那二十三个俘虏，朕已命人全部处决，首级明日悬挂在仪凤门外。至于主使之人…”

他盯着郑泰，缓缓道：“朕给他一次机会。明日此时之前，若有一船郑家战船出现在镇江以西，朕就当他郑芝龙要与左梦庚合谋，颠覆大明。”

郑泰额角渗出细汗：“陛下明鉴！家兄对朝廷忠心耿耿，绝无此意！那些海寇定是冒充…”

“是不是冒充，你心里清楚。”李维站起身，“回去告诉你兄长：朕的底线是长江。他在闽海怎么经营，朕可以暂不过问；但他的手若敢伸过浙江，伸向南京…”

他没有说完，但殿外恰在此时炸响一道惊雷，震得窗棂嗡嗡作响。

郑泰慌忙跪倒：“草民明白！草民定将陛下之言一字不漏禀报家兄！”

“还有一件事。”李维走到他面前，“朕需要船。不是战船，是能载货远航的大海船。三个月内，朕要见到十艘四百料以上的福船停泊在龙江关。这是朕开出的价码——”

他递过一张清单：“船上装满这些货物后，朕许他独占日本、南洋贸易三年。但每船货物，朝廷要抽三成。”

郑泰接过清单的手在颤抖。上面列着的东西他再熟悉不过：生丝、瓷器、茶叶、药材…这些都是海外暴利的商品。而皇帝许诺的独占贸易权，价值何止百万两白银。

但三成抽分…

“觉得高？”李维看穿他的心思，“告诉你兄长，这三年内，朝廷不会另设市舶司，也不会派官船下海。他可以用郑家的旗号，畅行东西二洋。三成换独家，这买卖，他不亏。”

郑泰深吸一口气：“草民…代家兄谢陛下隆恩！”

“先别急着谢。”李维转身望向舆图，“等你们的船到了，再说谢字不迟。退下吧。”