“还有这封信。”李维把信递还给他，“你告诉吴卿，信朕不看，因为信里写的都是官话。朕要听的是实话。你回去告诉他：北京城至少还能守一个月。城破之前，朕不会走。至于许他什么……”

他走到窗前，望向南方：“你让他自己开价。只要大明不亡，只要他能保住这江山，他要什么，朕给什么。”

这话说得很重，也很危险。但李维知道，对付吴三桂这种人，必须下重注。

方以智深深一躬：“下官明白了。下官这就回去禀报。”

“等等。”李维叫住他，“你出城时，替朕带个口信给吴卿：他父亲吴襄在城里很好，太医每日请脉，饮食起居皆按一品大员规格。让他不必挂念。”

又是提醒你爹在我手里。方以智嘴角抽了抽，躬身退下。

倪元璐等方以智走远，才低声说：“陛下，这样许愿……会不会太过了？”

“过？”李维转身，“倪元璐，你信不信，如果朕现在许吴三桂封王，他明天就能带着关宁军出现在北京城外？”

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“可祖制……”

“祖制是朱元璋定的，那时候大明如日中天。现在呢？”李维指着城外闯军营火，“祖宗江山都快没了，还死守祖制，那是迂腐。”

他走到地图前，手指划过吴三桂可能的进军路线：“吴三桂现在要的不是虚名，是实实在在的利益。封王意味着什么？意味着世袭罔替的爵位，意味着可以拥兵自重，意味着他吴家从此成为大明第一将门。”

“可这样尾大不掉……”

“总比江山易主强。”李维打断他，“先活下来，再谈其他。如果连北京都守不住，还谈什么制衡武将？”

倪元璐不再说话。他知道皇帝是对的，只是这道理太残酷——一个王朝到了需要靠封王来续命的时候，离真正的衰亡也就不远了。

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丑时末，西山方向亮起火光。

一开始只是几点，很快连成一片，映红了半边天。隐约能听见喊杀声，顺风飘来。

“成了！”倪元璐激动地说。

李维举起望远镜。太远，看不清细节，但能看见火势很大，而且不止一处——至少有四五个火头，都在西山南麓，那里正是闯军的伐木场和物资囤积地。

又过了约莫两刻钟，东边京西矿区方向也冒起浓烟。

“看来二队也得手了。”李维放下望远镜，“现在就等祖泽润回来了。”

寅时初，第一队骑兵回来了。

不是全部，只有八十多骑，人人带伤，马匹喘着粗气，有的马鞍上还驮着伤员。祖泽润走在最前面，左肩插着一支箭，箭杆已经折断，只剩箭头还嵌在肉里。

“陛下！”他单膝跪地，声音嘶哑但兴奋，“成了！闯军的伐木场全烧了！至少三千方木材，还有他们赶制的三十多架云梯，全点了！”

“伤亡如何？”

“折了十七个兄弟，伤了三十多个。”祖泽润咬牙，“但闯军至少死了二百！我们冲进去时，他们还在睡觉，根本没想到我们会从背后杀来。”

“抓到活口了吗？”

“抓了三个，都是小头目。”祖泽润挥手，手下押上来三个被捆成粽子的人，嘴里塞着破布，“其中一个招了，说李自成这几天一直卧病，军务都交给刘宗敏和牛金星。刘宗敏主张强攻，牛金星主张劝降，两人吵得厉害。”

重要情报。李维眼睛一亮。

李自成病了？历史上，李自成确实有头痛的毛病，但史书记载他是在山海关大战后才病情加重。难道因为北京久攻不下，旧疾复发？

“还有吗？”