“因为消息已经传开了。”锦衣卫指挥使周广胜沉声道，“三年前，一艘葡萄牙商船在印度洋救起几个奄奄一息的海盗。那些海盗供称，他们四十年前曾是西班牙珍宝船‘圣特蕾莎号’的水手，该船在秘鲁外海遭遇风暴，误入一片‘会发光的海域’，在那里见到了‘用银白色金属建造的城市废墟’。这个故事在美洲的西班牙殖民地流传了三十年，最近五年开始在欧洲的沙龙和咖啡馆里变成传奇。”

杜尔哥苦笑：“陛下明鉴。那个故事在巴黎被传成了‘太平洋深处有亚特兰蒂斯遗民’，在伦敦则变成‘所罗门王的宝藏沉没之地’。各国王室和冒险家们趋之若鹜，这才是英法两国急于签订协议的真实原因——我们想抢在那些疯狂的私掠船长之前，用科学的方式确认真相。”

朱慈烺沉默良久，忽然笑了。

那笑声让所有人感到意外。

“诸位，”天子起身，走到那面已更新过无数次的《万国海疆全图》前，“你们看这片海。从南京到巴达维亚，从巴达维亚到好望角，从好望角到伦敦——航线已经连成了网。船载着货物，也载着思想、疾病、武器、和贪婪。”

他的手指划过太平洋中央那片巨大的空白：“但这里，还没有被网住。这里还是未知。未知意味着危险，也意味着……希望。”

他转身，目光如炬：“大明可以加入你们的联合考察。但条件不是共享发现，而是共享规则。朕要三国——不，是所有有志于探索这片海域的国家——共同签订《太平洋科考宪章》。第一条：任何考察队不得携带武器，只允许配备自卫用的非致命装备。第二条：所有发现必须详细记录，三年内公开，不得隐瞒。第三条：若发现史前遗迹或未知文明遗存，不得破坏、不得掠夺、必须原地保护。”

洛克皱眉：“陛下，这……欧洲各国恐怕难以接受。探险的成本极高，若无潜在利益……”

“那就让朕告诉你们利益是什么。”朱慈烺打断他，“三十四年前，朕的父皇在煤山留下遗言：‘大明之生机，不在陆，而在海’。十五年前，朕的臣民八百七十六人葬身黑水沟。这三十四年来，朕投入国库三成岁入发展航海，不是为了让后人再去掠夺一块新大陆。”

他走回长案，摊开一卷刚刚送到的密报：

“这是七天前从‘溯源号’通过信天翁接力传回的消息。他们在东经一百七十度、北纬十五度附近，发现了一座从未在任何海图上标注的岛屿。岛上，有半截埋在火山灰中的石碑。”

所有人的呼吸都屏住了。

“石碑上的文字，”朱慈烺一字一顿，“同时包含永明镇失传的‘潮音文’、西夏文、以及一种从未在任何文明记载中出现过的象形文字。更重要的是——石碑的材质，经船上简易仪器检测，含有大量非地球已知的金属元素。”

死寂。

然后杜尔哥猛地站起，打翻了座椅：“这不可能！除非——”

“除非那些传说有一部分是真的。”朱慈烺收起密报，“所以，诸位，我们现在讨论的不是谁先找到宝藏，而是人类作为一个整体，该如何面对可能存在的、超越我们理解的文明遗存。是像西班牙人在美洲那样烧杀抢掠，还是……学会敬畏？”

殿外传来四更的梆子声。

小主，

烛火摇曳中，十三个人类的代表——汉人、荷兰人、英格兰人、法兰西人——面面相觑。他们身后的墙上，海图的影子随着火光晃动，仿佛整个海洋都在倾听。

“朕给你们三天时间考虑。”朱慈烺最后说，“三天后，无论你们是否同意，《太平洋科考宪章》都会以大明皇帝的名义，通告万国。同意的，船队可以同行。不同意的——”

他顿了顿，眼中闪过寒光：

“大明水师会确保，没有任何武装船只进入那片海域。”

会议散了。

朱慈烺独自留在殿中。他推开东窗，春夜的暖风涌入，带着紫金山草木的气息。远处长江的方向，隐约能听到夜航船的汽笛——那是工部三年前推广的蒸汽明轮船，如今已在长江航线上普及。

“陛下，”龙阿朵不知何时来到身后，手中端着一碗温热的药膳，“该进补了。”

朱慈烺接过，却不喝，只是望着东南方的夜空：“阿朵，你说慈烔他们此刻在做什么？”

女医官想了想：“应该在看星星吧。殿下从小就爱观星。”

“不，”天子摇头，“他们应该在破解那些文字。慈烔那孩子，对未知的痴迷胜过一切。朕有时候想，也许他才是父皇理想中的继承者——一个真正把海洋视为家园的人。”

“陛下——”

“朕知道你要说什么。”朱慈烺微笑，“朕不会退位，大明还需要朕再掌舵二十年。但二十年后……海就该交给他们了。”

他把药膳一饮而尽，放下碗时，眼中已恢复帝王的锐利：“传旨：命福建、广东、台湾三地水师进入三级戒备。所有远洋商船队，配发新式信号火箭，遇险时可求援。另，让工部把‘洪武级’三号舰的工期提前三个月——朕要它在年底前下水。”

“陛下是担心……”

“不是担心，是准备。”朱慈烺望向海图上的那片空白，“当所有人都看向同一个方向时，风暴就不远了。但这一次，大明要在风暴眼中，立定桅杆。”

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大东洋，无名岛。